Verstappen door Sky Sports-analisten tot favorieten gerekend in Monaco

Na drie vrije trainingen lijkt het veld dicht bij elkaar te zitten in Monaco. Ferrari was op vrijdag de maatstaf met Charles Leclerc en Lewis Hamilton, terwijl Kimi Antonelli zaterdag de snelste tijd noteerde in VT3. Toch verwachten de analisten van Sky Sports geen duidelijke favoriet voor de strijd om pole position.

Volgens voormalig Formule 1-coureur Anthony Davidson zal het verschil ditmaal vooral door de coureurs zelf worden gemaakt. Op een circuit waar de marges minimaal zijn, kan iedere remzone of stuurcorrectie het verschil maken.

"Vandaag gaat het om de coureurs", stelt Davidson. "Dat maakt het zo interessant. Iedere remzone, iedere keer dat je op het gas gaat, telt. Het circuit is zo kort dat iedere milliseconde belangrijk is. Je bent constant op zoek naar tijd, maar als je te hebberig wordt, eindig je in de muur."

Ook voormalig strateeg Bernie Collins verwacht een volledig open strijd. Volgens haar hoeft niemand ervan uit te gaan dat teamgenoten automatisch naast elkaar zullen eindigen. "Dat eindigt hier nooit gewoon twee-aan-twee in teamvolgorde", zegt Collins. "Er zitten altijd verschillen tussen teamgenoten. Ik denk dat de drie topteams – Mercedes, Ferrari en Red Bull – allemaal pole kunnen pakken."

Daarmee behoort dus ook Verstappen volgens Collins tot de kanshebbers, ondanks het feit dat de Nederlander voorafgaand aan het weekend zelf juist waarschuwde voor de beperkingen van zijn RB22 op het stratencircuit.

Martin Brundle sluit zich daarbij aan. De voormalig Formule 1-coureur verwacht een bijzonder spannende kwalificatie, met meerdere teams die aanspraak kunnen maken op de eerste startplaats. "Ik hou van kwalificeren in Monaco en vandaag zou het vooraan extra spannend moeten worden", zegt Brundle. "Het lijkt erop dat we twee Mercedessen, twee Ferrari's en misschien ook Max Verstappen in die Red Bull vooraan krijgen."

Verstappen zelf wees Ferrari eerder deze week nog aan als favoriet voor pole position, terwijl ook Mercedes met kampioenschapsleider Antonelli sterk voor de dag kwam tijdens de vrije trainingen. Toch lijkt de verwachting in de paddock dat de verschillen klein genoeg zijn om Verstappen mee te laten doen in de strijd om de eerste startplaats.