Verstappen deelt McLaren dreun uit en doet uitstekende zaken in Austin

Verstappen liet er op het Circuit of the Americas geen twijfel over bestaan dat Red Bull Racing de snelheid had om voor de overwinning te vechten. Op vrijdag veroverde hij poleposition voor de sprintrace. Een dag later stelde hij die eerste startplek ook veilig voor de hoofdrace, nadat hij eerder op zaterdag de sprint had gewonnen.

Voor McLaren verliep het weekend aanzienlijk moeizamer. Zowel Norris als Piastri viel in de sprintrace al bij de start uit na een incident. Daardoor bleef het team zonder punten achter, terwijl Verstappen zijn voorsprong in de sprintstand verder uitbreidde.

Ook in de kwalificatie kon McLaren geen antwoord vinden op het tempo van de Nederlander. Norris mocht vanaf de tweede startplek aan de Grand Prix beginnen, maar Piastri kwam niet verder dan de zesde tijd. Daarmee stond de Australiër achter Charles Leclerc, George Russell en Lewis Hamilton.

Bij de start van de Grand Prix behield Verstappen de leiding. Daarachter profiteerde Leclerc van zijn zachte banden. De Ferrari-coureur dook aan de buitenkant van de eerste bocht voorbij Norris en nam de tweede plaats over. Daardoor kreeg Verstappen in de openingsfase de ruimte om een voorsprong op te bouwen.

Norris probeerde meerdere keren langs Leclerc te komen, maar de Monegask verdedigde zijn positie stevig. In ronde vijftien slaagde de Brit er nog niet in om de Ferrari te passeren. Ook een nieuwe poging enkele ronden later liep op niets uit. Bovendien kreeg Norris een zwart-witte vlag wegens het overschrijden van de baanlimieten. Bij een volgende overtreding zou hem een tijdstraf boven het hoofd hangen.

In ronde 21 lukte het Norris uiteindelijk wel om Leclerc voorbij te gaan. De Ferrari-coureur bleef echter in de buurt en kwam na zijn pitstop opnieuw voor de McLaren terecht. De strijd om de tweede plaats was daarmee nog niet beslist.

Terwijl Norris en Leclerc elkaar bezighielden, bouwde Verstappen zijn voorsprong uit. Halverwege de race beschikte de Nederlander over een marge van ongeveer elf seconden. Ook na zijn pitstop bleef hij aan de leiding. De banden vormden nog een aandachtspunt, maar zijn overwinning kwam geen moment echt in gevaar.

Norris moest in de slotfase opnieuw op jacht naar Leclerc. Met nog zes ronden te gaan slaagde hij er uiteindelijk in om de Ferrari-coureur definitief te passeren. Verstappen reed ondertussen onbedreigd naar de finish en boekte zijn vijfde Grand Prix-zege van het seizoen.

Norris eindigde op 7,959 seconden als tweede, terwijl Leclerc het podium completeerde. Hamilton hield de vierde plaats vast en Piastri kwam als vijfde over de streep.

Het resultaat was belangrijk voor de titelstrijd. Piastri behield de leiding in het kampioenschap, maar zag zijn voorsprong op Norris slinken tot veertien punten. Verstappen stond na Austin nog maar veertig punten achter de Australiër en 26 punten achter Norris. Met nog vijf raceweekenden te gaan, waarvan twee met een sprintrace, bleef de Nederlander volop in de race om zijn wereldtitel te verdedigen.