'Verstappen cruciaal voor Norris in jacht op sensationele titelontknoping'

Na een moeizame start van het seizoen heeft McLaren de weg naar voren gevonden. Norris won de Grands Prix van Hongarije en Nederland en verkleinde daarmee zijn achterstand op Antonelli. Toch temperde hij na zijn overwinning op Zandvoort de verwachtingen.

"Ik weet dat ik net twee races op rij heb gewonnen en twee poles op rij heb gepakt, maar op dit moment heb ik niet de auto die ik nodig heb om voor een kampioenschap te vechten", stelde Norris.

Anderson betwijfelt in zijn column voor The Telegraph of de situatie werkelijk zo somber is. "Ik weet niet zeker of ik Norris echt geloof", schrijft de voormalig ontwerper van onder meer Jordan. Hoewel hij niet verwacht dat McLaren op ieder circuit zo sterk is als op de Hungaroring en Zandvoort, ziet hij inmiddels wel degelijk een competitieve auto. "De MCL40 ziet er, in ieder geval in de handen van Norris, uit als een serieuze uitdager."

Anderson vindt het daarom te vroeg om Norris af te schrijven. "Als McLaren zich blijft verbeteren en Norris deze vorm vasthoudt, weet je nooit wat er in de resterende races kan gebeuren."

Alleen Antonelli verslaan is met een achterstand van 83 punten echter niet genoeg. Norris heeft andere coureurs nodig die zich tijdens wedstrijden tussen hem en de Mercedes-coureur weten te nestelen. "Met zo'n grote achterstand in het kampioenschap gaat hij de titel niet winnen door in zijn eentje Antonelli te verslaan", stelt Anderson. "Hij heeft Ferrari en Oscar Piastri, zijn teamgenoot, maar ook Max Verstappen nodig om veel punten van de Italiaan af te pakken."

Volgens Anderson is dat scenario gezien de recente verhoudingen zeker mogelijk. Ferrari beschikt over voldoende snelheid, maar laat volgens hem steken vallen in de uitvoering. Ook Verstappen kan een belangrijke rol spelen door regelmatig vóór Antonelli te eindigen.

Tegelijkertijd ziet Anderson Mercedes kwetsbaarder worden. Toto Wolff stelde in Zandvoort dat het budgetplafond een reden is waarom zijn team minder upgrades introduceert dan de concurrentie. Anderson vindt die uitleg opvallend. "Als McLaren, Ferrari en Red Bull hun auto binnen het budgetplafond kunnen ontwikkelen, dan zou Mercedes dat toch ook moeten kunnen", schrijft hij.

Voor Antonelli is vooral zorgwekkend dat meerdere teams dichterbij komen. "Ze worden door meer dan één team bijgehaald. Dat is altijd zorgwekkend, omdat je daardoor veel punten kunt verliezen en niet slechts hier en daar een paar."

Met nog 292 punten te verdienen is de titelstrijd volgens Anderson daarom allerminst beslist. Norris zal zelf moeten blijven winnen, maar heeft daarbij hulp nodig: Verstappen, Ferrari en Piastri moeten zoveel mogelijk punten bij Antonelli weghalen.