Teambaas Komatsu van Haas spreekt voor het eerst over ontslag Ocon

Esteban Ocon werd tijdens het raceweekend in Mexico plotseling aan de kant geschoven door Haas, na een clash met teambaas Ayao Komastu. Maar wat zich exact heeft afgespeeld achter gesloten deuren, houdt Haas angstvallig stil. Ook in Sao Paulo, waar Rafael Camara de opvolger is van Ocon, hield de Japanse teambaas zich vooral op de vlakte.

Zelfs het personeel van Haas is niet volledig bijgepraat over de gebeurtenissen rond Ocon. "Toen ik zaterdagochtend tegen de mannen en vrouwen moest vertellen dat Esteban niet meer zou rijden en Ryo [Hirakawa] in de auto zou stappen, was natuurlijk iedereen verrast", vertelde Komatsu.

Het was een week vol negatieve aandacht voor Haas, die vast op juridisch gebied een vervolg krijgt."Naar de situatie die in Mexico is ontstaan, was ik niet op zoek", vervolgde Komatsu. "Maar ik heb een verantwoordelijkheid. Ik moet honderd procent professioneel blijven en beslissingen nemen in het belang van het team. Dat is het minste wat ik kan doen. Dat is alles wat ik kan doen en dat is wat ik doe."

Geen Esteban Ocon meer, maar wel Ryo Hirakawa in Mexico. Komatsu was onder de indruk van de manier waarop de Japanner met zijn debuut omging. "Ryo heeft fantastisch werk geleverd in Mexico, met zo weinig voorbereidingstijd. Hij had weliswaar de eerste vrije training gereden, maar om vervolgens vanaf de derde vrije training in te stappen en te presteren in de kwalificatie en de race, is een enorme uitdaging. Dat brengt ontzettend veel druk met zich mee."

Toch zit Hirakawa niet in Brazilië in de Haas-bolide, hoewel dat even is overwogen, erkende Komatsu. Rafael Camara krijgt de kans in zijn thuisland. "Van buitenaf lijkt het misschien een heel eenvoudige keuze, omdat we Rafa voor volgend jaar hebben vastgelegd. Maar dat was het niet", aldus Komatsu.

De keuze om Camara in Brazilië te laten debuteren, was volgens Komatsu niet zonder risico. Toch gaf hij de Braziliaan de kans, na een eerdere test in Portimao. "De manier waarop hij toen met zichzelf en de druk omging, was indrukwekkend. Het ging niet alleen om zijn rondetijd, die uitstekend was, maar vooral om alles daaromheen. Hij liet een enorm volwassen benadering zien."

In de aanloop naar de race in Sao Paulo sprak Komatsu uitgebreid met Camara. "Die gesprekken versterkten mijn overtuiging dat Rafa met alles kan omgaan. Hij kan het gedoe buitensluiten, zich concentreren en de zaken eenvoudig houden."