Stroll komt amper uit zijn woorden over Verstappen: 'Zó moedig, zó getalenteerd'

Dat vertelt de Aston Martin-coureur nadat hij in april heeft deelgenomen aan de 6 uur van Paul Ricard - de openingsronde van de GT World Challenge Europe Endurance. Daar streed hij samen met voormalig F1-coureur Roberto Merhi en Formule 2-coureur Mari Boya mee in een GT-veld vol met specialisten, waaronder Verstappen Racing. Stroll was daarom ook zeer geïnteresseerd in Verstappens uitjes op de Nordschleife.

"Ja, ik heb niet de volledige 24 uur gekeken. Ik heb wat hoogtepunten gezien en eerlijk gezegd: petje af. Hij is zó getalenteerd, zó snel en zó moedig", zegt Stroll in de persconferentie op donderdag in Canada. "Ik zag dat hij midden in de nacht een paar bizarre acties maakte en ontzettend snel was achter het stuur wanneer hij reed. Dus ja, dat is leuk om te zien. Als we pauzes hebben, heb ik zelf ook een GT3-auto voor trackdays en dat soort dingen, gewoon voor de lol."

Hij blikt kort terug op de GT World Challenge Europe-race waaraan hij heeft deelgenomen: "Tijdens die zes weken pauze heb ik wat vrienden bij elkaar geroepen, de auto ingeschreven voor een race en zijn we gewoon plezier gaan maken. Het is altijd gaaf om met verschillende auto’s te rijden. Hij was goed. Leuk om naar te kijken", besluit hij. Dezelfde vraag werd aan Lewis Hamilton gesteld, maar die was niet zo enthousiast.

Na een korte terugblik op de 24 uur van de Nürburgring wordt Stroll gevraagd naar een andere coureur die ook heel moedig was: Gilles Villeneuve, naar wie het circuit in Canada is vernoemd. "Ik heb zelf geen herinnering aan hem, want ik leefde nog niet toen hij racete. Maar iedereen zegt dat hij ontzettend moedig was en in die tijd gold: als je op de limiet reed, was er altijd een kans dat je niet meer uit die auto zou stappen", zegt Stroll.

"Hij was niet bang om de auto echt tot het uiterste te pushen en hij was enorm getalenteerd. Zijn verhaal is best bijzonder. Hij reed eerst op sneeuwscooters en stapte daarna over naar auto’s, waarna hij zoveel talent liet zien in de Formule 1. Iedereen zegt natuurlijk dat hij één van de meest getalenteerde coureurs ooit was", vervolgt de Canadees.

Dezelfde vraag over Villeneuve wordt ook aan Hamilton gesteld, die daarover meer te zeggen heeft dan Verstappens race op de Nordschleife "Ja, ik bedoel… voor zover ik er iets over kan zeggen: ik wist persoonlijk eigenlijk niet heel veel van hem, om eerlijk te zijn. Natuurlijk kende ik Niki veel beter, vooral omdat ik veel tijd met hem heb doorgebracht en ik hem moest bestuderen toen ik opgroeide", vertelt de recordkampioen.