Verstappen-opmerking van Wolff komt hard aan bij Red Bull

De nieuwe deal van Verstappen met Red Bull zorgde ervoor dat de speculaties over Verstappens toekomstbestemming definitief ten einde kwamen. Hij heeft bijgetekend tot en met eind 2030 en gaat dus niet naar McLaren of Mercedes. Wolff herinnerde Red Bull eraan dat de viervoudig wereldkampioen echter nog steeds "onderdeel is van de Mercedes-familie", omdat hij de races op de Nordschleife in een Mercedes-AMG GT3 heeft verreden en zijn GT3-team een fabrieksteam is van Mercedes-AMG Motorsport.

"Ja, dat is een klap in het gezicht [van Red Bull]", zegt Schumacher in de Backstage Boxengasse-podcast. "Toto is natuurlijk slim genoeg om dat uit te spelen. Hij weet precies hoe dat zit." Schumacher denkt bovendien dat de Mercedes-teambaas dat niet alleen zei om Red Bull te stangen, maar ook diens motorpartner Ford. Ford is ook actief in het GT- en enduranceracen, maar Verstappen koos niet voor hen. Het Amerikaanse bedrijf hoopt vanzelfsprekend wel dat dat in de toekomst nog verandert.

"Ik ken een aantal mensen bij Ford en zij houden echt van autosport en leven ervoor", vervolgt de Duitser. "Dat gaat door tot in de hoogste lagen van het bedrijf. Natuurlijk doet dat pijn [dat Verstappen voor Mercedes heeft gekozen]. Of dat op de lange termijn zo moet blijven, is de vraag. Ook daarbij had ik me afgevraagd of je dat niet meteen in het contract had kunnen regelen, maar goed", haalt de voormalig Formule 1-coureur zijn schouders op.

Een overstap naar Mercedes had er volgens Schumacher dit jaar sowieso niet ingezeten, en dat heeft Wolff zelf ook gezegd. McLaren kwam voorafgaand aan de zomerstop vaker ter sprake als mogelijke optie voor Verstappen, al geloofde Schumacher daar ook niet in. "Met de sterke Lando Norris bij McLaren brengt het ook een bepaald risico met zich mee om zonder testmogelijkheden van team te wisselen en in een auto te stappen die niet voor jou is gebouwd", zegt Schumacher.

"Stel je voor dat Max Verstappen daarheen gaat [in 2027] en Lando Norris op dat moment sterker is. Dan had je die overstap eigenlijk dit jaar moeten maken, nu alles vanaf nul begint. Het is nooit zonder risico. Je moet het niet onderschatten, zeker als je nu ziet dat zelfs - en daarmee wil ik niemand tekortdoen - iemand als Lawson tot op een tiende van hem zat. In de kwalificatie in ieder geval", concludeert Schumacher.

Schumacher is eerder dit seizoen uitgesproken geweest over de 'scheurtjes in de relatie tussen Verstappen en Red Bull', maar zegt na de Grand Prix van Nederland ook dat hij niet had verwacht dat Verstappen naar een ander team zou gaan. "Ik denk dat hij zoiets had van: dan zit ik misschien toch beter bij Red Bull. En heel eerlijk: volgens mij wilde Max zelf vanaf het begin sowieso het liefst daar blijven", sluit Schumacher af.