Red Bull-CEO betrekt ontslagen Horner bij historische zege Verstappen

Max Verstappen bezorgde Red Bull in Maleisië de eerste Grand Prix-zege van het seizoen én de eerste overwinning met de motor van Red Bull Ford Powertrains. Voor Mintzlaff was dat de beloning voor een project dat vijf jaar geleden vanaf nul werd opgebouwd. "Dat zijn natuurlijk heel wat mijlpalen die we hebben bereikt. Als we terugkijken: vijf jaar geleden, toen we met een blanco vel papier begonnen, had niemand gedacht dat we hier zouden staan en in de zestiende race deze overwinning zouden behalen”, aldus Mintzlaff tegenover Sky Sports.

Hoewel Horner inmiddels plaats heeft gemaakt voor Mekies, schrijft Mintzlaff een belangrijk deel van de opbouw van de motorafdeling aan hem toe. Het oorspronkelijke idee kwam van Red Bull-oprichter Dietrich Mateschitz, waarna Horner en Helmut Marko aan de uitvoering werkten. "Die visie van Dietrich is, dat moet gezegd worden, geweldig uitgevoerd door Christian Horner en ook door dr. Marko. Zij hebben het team samengesteld om deze motor te bouwen, met name Christian", looft Mintzlaff na het ontslag van Horner.

Dat Red Bull met die eigen krachtbron inmiddels kan winnen, past volgens Mintzlaff bij de mentaliteit van het bedrijf: “Dat we nu zo competitief zijn met een eigen motor: dat is visie, dat is Red Bull. We geven mensen steeds weer de ruimte en het vertrouwen, geloven in onszelf, proberen grenzen te verleggen en geven niet op.”

De overwinning volgde op een moeizame seizoensstart. Red Bull moest zich terugvechten naar voren, maar zette die ontwikkeling in Maleisië om in een zege. Mintzlaff benadrukt dat juist tijdens zulke moeilijke periodes rust nodig is. "Sport verloopt niet rechttoe rechtaan. Sport kent golfbewegingen", zegt hij. "Er zijn altijd momenten waarop het minder gaat en dan moet je de rust en de focus bewaren. Ik vind dat we dat hebben gedaan. Dat is niet zo eenvoudig in de Formule 1. Het is ook veel entertainment en er is natuurlijk veel druk.”

Die druk bezorgt de Red Bull-topman naar eigen zeggen geen slapeloze nachten. Bovendien verwacht hij dat er onder de huidige teambaas nog meer mogelijk is. "Daar kunnen we tegen en we kunnen goed slapen. Als we deze weg blijven volgen, ook onder Laurent Mekies, dan zullen we zeker nog veel kunnen bereiken."

Mekies was vanaf het begin van het jaar, toen het zo lastig ging met de auto, al zeker van zijn zaken: Max Verstappen zou dit jaar nog een zege pakken. Men verwachtte dat de kansen waren verspeeld toen het in Monza én Baku niet lukte. Dat maakte de zege in Maleisië extra bijzonder en die gold ook als bevestiging dat Red Bull de zaken weer op orde heeft.