Montoya veegt kritiek op Verstappen van tafel en wijst naar Mercedes

Na de trainingen in Italië leek George Russell de grote favoriet voor de pole op het circuit van Monza. De Brit had bovendien het geluk dat hij teamgenoot Andrea Kimi Antonelli kon inzetten om een slipstream te geven, waardoor de toch al sterke Mercedes nog meer vleugels kon krijgen.

Dat liep echter niet zoals gewenst in de beslissende fase van de kwalificatie. Max Verstappen reed in de slotfase van Q3 namelijk tussen beide Mercedes-coureurs, waarna Russell mopperde dat de Nederlander zijn kans op de pole had verknald. De Brit was na afloop van de sessie tegenover onder andere GPblog niet blij.

"Alles zag er eigenlijk prima uit, maar bij het ingaan van de Parabolica trapte Max plotseling vol op de rem. Hij wilde niet de voorste auto zijn. Het is gewoon zoiets waar je mee te maken krijgt. Je kunt niet bepalen wat andere mensen doen", vertelde de Mercedes-coureur, die ook toegaf dat Mercedes het achteraf mogelijk anders had moeten aanpakken.

Teambaas Toto Wolff sprak eveneens over de rol die Max Verstappen gespeeld zou hebben. "Max was heel slim, want hij verpestte de ronde. Hij vertraagde enorm. Kimi zat te dicht achter Max en George zat in zijn ronde ook te dicht achter Max. Dat heeft ons in feite de pole gekost", zei de Mercedes-teambaas.

Wolff erkende tegelijkertijd dat Mercedes zelf ook anders had kunnen handelen. Volgens de Oostenrijker is het bijzonder lastig om bij het slipstreamen precies de juiste afstand tussen de auto's te creëren. "Vaker wel dan niet pak je dat hele slipstreamverhaal verkeerd aan. Je probeert de optimale afstand te creëren en dan kom je erachter hoe moeilijk het is om dat te controleren."

Juan Pablo Montoya gaat bij F1 TV een stap verder en vindt dat Mercedes vooral naar zichzelf moet kijken. De Colombiaan ziet niet in waarom Russell zijn snelle ronde überhaupt zo dicht achter Verstappen begon. "George had zich ook terug kunnen laten zakken en wachten. Er is geen reden om de ronde zo dichtbij te starten", stelde de ex-coureur.

Volgens hem had Mercedes op dat moment moeten ingrijpen. "Je wacht een beetje bij het ingaan van de laatste bocht, neemt wat gas terug, opent het gat en je gebruikt Kimi ergens anders. Kimi zit voor je en het team had op de radio moeten komen, met: 'Wacht even, laat Max voorbij en dan moet je hem een tow elders geven'."

Verstappen had zelf geen teamgenoot meer in Q3 om hem van een slipstream te voorzien, nadat Liam Lawson in Q2 was uitgeschakeld. Dat de Nederlander vervolgens probeerde een gunstige positie achter Antonelli te bemachtigen, was volgens Montoya iets waarop Mercedes simpel had kunnen anticiperen.

Russell kwam uiteindelijk slechts 0,060 seconde tekort voor de poleposition. Die ging verrassend naar Pierre Gasly. De Mercedes-coureur start de Italiaanse Grand Prix vanaf de tweede positie.