Mercedes-icoon prijst Verstappen: 'Ik kreeg bijna iedere drie minuten een hartaanval'

“Verstappen is een enorme aanwinst voor het volledige team. Het draait absoluut niet alleen om de media-aandacht. Hij is simpelweg ongelooflijk snel. Daarnaast heeft hij echt veel betekend voor het team. Ook de sfeer tussen de coureurs onderling is fantastisch om mee te maken”, vertelde Schneider bij de Duitse uitzending van de 24 Uur van de Nürburgring.

Volgens hem heeft Verstappen zich uitermate goed aangepast aan de omgeving. “Natuurlijk dacht men aanvankelijk dat hij het rustig zou aanpakken, maar tegelijkertijd had hij zich hier uitzonderlijk goed op voorbereid. Hij kwam hier zeker niet onwetend binnen. Ik heb uitgebreid met hem gesproken en hij is echt een ontzettend aardige gast. Hij wist bovendien precies wat hem te wachten stond.”

“Het duel dat hij tijdens zijn dubbele stint liet zien, vond ik echt enorm indrukwekkend. Ik gaf hierboven in de lounge commentaar en kreeg bijna iedere drie minuten een hartaanval”, besloot de man van Mercedes.

Uiteindelijk won er ook een Mercedes, alleen niet die van Verstappen, Juncadella, Gounon en Auer. Uiteindelijk was het de #80 van Mercedes die 24 uur lang uit de problemen bleef en won. De winnende rijders waren Maro Engel, Luca Stolz, Fabian Schiller en Maxime Martin.

Bernd Schneider geldt al jarenlang als een van de belangrijkste gezichten van Mercedes in de internationale autosport. De Duitser bouwde zijn naam vooral op in de DTM, waarin hij meerdere kampioenschappen wist te winnen. Tegenwoordig vervult hij een belangrijke rol als ambassadeur van het merk, onder meer tijdens grote evenementen op de Nürburgring.

Als ambassadeur vertegenwoordigt Schneider niet alleen de sportieve geschiedenis van Mercedes, maar speelt hij ook een actieve rol achter de schermen. Hij adviseert coureurs, helpt bij de ontwikkeling van GT-auto’s en deelt zijn ervaring met teams en engineers. Tijdens raceweekenden op de Nürburgring is hij bovendien vaak aanwezig in de paddock en hospitality-ruimtes, waar hij media te woord staat en relaties van Mercedes ontvangt.

Verstappen had zijn eerste 24-uursoptreden op de Nürburgring achter de rug zonder overwinning, maar houdt mogelijk vast aan zijn plan om de grote endurance-klassiekers af te werken. Ford bevestigde dat het sinds begin 2023 met hem in gesprek was over een Le Mans-deelname met het Hypercar-programma, waarbij 2026 afviel door een datumconflict met de Grand Prix van Spanje. Le Mans, Spa en Daytona stonden daardoor nadrukkelijk op zijn radar, als volgende stappen richting een mogelijke Triple Crown.

Juncadella, de teamgenoot van de Nederlander, noemde het racen met Verstappen op de Nordschleife een droom die uitkwam en zei dat hij veel had geleerd van de viervoudig F1-wereldkampioen. De #3 Mercedes van Verstappen Racing had met nog 3,5 uur te gaan een voorsprong van veertig seconden, maar mechanische problemen maakten een zege onmogelijk. Ondanks de teleurstelling prees Juncadella Verstappens technische kwaliteiten en allround talent, en benadrukte hij ook de rol van teamgenoten Gounon en Auer.

Het debuut van de viervoudig wereldkampioen in de 24 Uur van de Nürburgring trok meer dan 300.000 toeschouwers en zorgde voor een bezoekersrecord. Op social media spraken de teamgenoten hun teleurstelling uit, maar benadrukten zij dat ze zouden terugkeren.