Marko blikt terug op promotie Verstappen, waar Horner fel op tegen was

Marko vertelde in gesprek met De Telegraaf over de promotie van Verstappen. Nadat Daniil Kvyat twee keer tegen Sebastian Vettel aan reed in de openingsronde van de Grand Prix van Rusland, beseften de toenmalig Red Bull-adviseur en Dietrich Mateschitz dat er iets moest veranderen.

De keuze om Kvyat te vervangen, viel op Verstappen. Daar was alleen niet iedereen het mee eens. Zowel Verstappen en Marko vertelden het verhaal al eens en laatstgenoemde gaat er nogmaals op in. “Max zijn teamgenoot, Carlos Sainz, was heel teleurgesteld dat we niet voor hem kozen. Maar voor ons was het een duidelijke en simpele beslissing. Teambaas Christian Horner was het er niet mee eens dat we Max al na vier races in 2016 promoveerden. Hij was ertegen. Zoals heel veel rivalen en critici mij door de mangel haalden en zeiden dat Max nog veel te jong was en dit een gevaarlijke move was.”

Wat volgde is bekend: Verstappen begon de race vanaf de vierde plek, maar doordat Mercedes-coureurs Nico Rosberg en Lewis Hamilton samen crashten, schoof hij direct twee plekken op. Na een alternatieve strategie van Daniel Ricciardo en vele ronden op oude banden tegen Kimi Raikkonen verdedigd te hebben, kwam de Nederlander als eerste over de streep. Met zijn achttien jaar en 227 dagen werd Verstappen de jongste coureur ooit die een Grand Prix wist te winnen.

Inmiddels is Verstappen viervoudig wereldkampioen Formule 1 en heeft hij 71 Grands Prix gewonnen in zijn carrière. Zijn laatste overwinning was in Abu Dhabi, tijdens de laatste Grand Prix van 2025. Dit seizoen wist de Nederlander dus nog geen race te winnen.