Mekies ziet bewijs na pole Verstappen: 'Red Bull heeft het gat gedicht'

Voor Laurent Mekies vormt de pole van Max Verstappen en de derde tijd van Isack Hadjar voor de Bahrein Grand Prix het bewijs dat Red Bull Racing het gat naar de top heeft gedicht. "Wat een teamgeest dat we zo zijn teruggekomen", jubelde de Franse teambaas.

Verstappen maakte gedurende het weekend al een ijzersterke indruk in Maleisië en zette die lijn voort tijdens de kwalificatie. Dat Red Bull ook op Sepang zo sterk voor de dag komt, stemt Mekies bijzonder tevreden. De teambaas hield vooraf namelijk rekening met een veel lastiger weekend. “Max is het hele weekend ongelooflijk snel geweest. Beide auto's hebben het hele weekend meegedaan om de bovenste posities, maar je weet het natuurlijk nooit helemaal zeker totdat je bij de kwalificatie aankomt”, aldus Mekies bij F1 TV.

Vooral de karakteristieken van Sepang maakten de prestatie volgens de Fransman veelzeggend. “Dat Max vandaag op P1 staat en Isack op P3, is een geweldig resultaat. Zeker op een circuit als dit, waarvan we vooraf vreesden dat de karakteristieken met de snelle bochten niet het beste bij onze auto zouden passen.”

Juist daarom trekt Mekies een duidelijke conclusie uit de kwalificatie. “Het laat goed zien hoeveel werk er is verricht om het gat te dichten. Het is bovendien de eerste pole position voor onze eigen Red Bull Ford-krachtbron. Dat maakt dit tot een bijzonder moment.”

Mekies richtte zich vervolgens tot de mensen achter de schermen die Red Bull na de moeizame eerste fase van het seizoen weer naar voren hebben geholpen. “Een groot compliment aan iedereen in Milton Keynes. Wat een teamwork en wat een teamgeest om na de moeilijke start van het jaar weer in deze positie terecht te komen.”

Voor zondag weigert Red Bull zich echter al rijk te rekenen. Door de extreme temperaturen op Sepang verwacht Mekies dat de kwalificatie niet automatisch leidend zal zijn voor de race. “We weten heel goed dat je de race niet op zaterdag wint. Morgen zal alles draaien om bandenmanagement en de bandendegradatie in deze extreme hitte.”

Dat kan volgens de Red Bull-teambaas ook voor uiteenlopende tactieken zorgen. “Max en Isack hebben samen met het team heel hard gewerkt om de banden te begrijpen. Ik verwacht behoorlijk wat pitstops en waarschijnlijk ook verschillende strategieën.”