Verstappen verklaart terugval Mercedes: ‘Ze hebben een off-weekend’

Het is even wennen. Voor het eerst dit seizoen staat er geen Mercedes-motor op de eerste plek voor een Grand Prix. Juist dat was wél verwacht, omdat Mercedes met een serie upgrades naar Maleisië kwam. Daarmee hoopte het team van Toto Wolff nog verder afstand te nemen van de concurrentie.

Niets is minder waar. Red Bull Racing domineerde de kwalificatie, met Ferrari als nummer twee. Andrea Kimi Antonelli start zondag weliswaar als derde, maar slechts omdat de Mercedes-coureur een plek cadeau kreeg vanwege een gridstraf voor Isack Hadjar.

Heeft Mercedes een verkeerde afslag genomen met deze updates? Dat zou wellicht verondersteld kunnen worden als louter wordt gekeken naar de kwalificatie. Max Verstappen wil zeker niet zover gaan. “Ik denk in het algemeen dat zij op een heleboel punten heel efficiënt zijn”, vertelde de Nederlander aan de Nederlandse pers, waaronder GPblog.

Verstappen had deze zaterdag weliswaar de overhand op Mercedes én alle andere concurrenten; al te rijk wil de ex-kampioen zich voor de race van zondag nog niet rekenen. Natuurlijk gaat hij voor de overwinning, maar: “Dan moeten er wel nog heel wat dingen samenvallen. We moeten een fatsoenlijke start hebben, wat al moeilijk genoeg voor ons is. En dan is het natuurlijk een hele lange wedstrijd met de banden. Dus er kan natuurlijk nog veel fout gaan, maar dat zien we morgen wel.”

De racepace van de RB22 was tijdens de vrije trainingen prima. “Ja, het zag er wel goed uit. Je weet alleen niet wat anderen nog hebben veranderd. Dus dat is even afwachten.”