'Max Verstappen is de beste, maar Antonelli is een nieuwe superster!'

Onder Franz Tost maakte Max Verstappen in 2015 zijn Grand Prix-debuut. Vanaf de allereerste dag van hun samenwerking bij Toro Rosso was de Oostenrijker onder de indruk van Verstappen, die uiteindelijk snel naar Red Bull Racing verkaste. Sindsdien heeft de Nederlander zich ontwikkeld tot een van de beste rijders ooit, met inmiddels vier wereldtitels in de achterzak.

"Verstappen is op dit moment de beste coureur in de Formule 1. Dat is heel duidelijk”, zegt Tost in de 15 Love - der Business Podcast. "Maar ik moet zeggen dat Kimi Antonelli het geweldig doet, echt heel goed. En dan volgen Oscar Piastri en Lando Norris, met Charles Leclerc daarachter.”

De voormalig teambaas van Toro Rosso en AlphaTauri krijgt vervolgens de vraag waarom hij juist deze volgorde aanhoudt? "Max Verstappen is de beste”, benadrukt Tost nogmaals. "Kimi Antonelli heeft in deze eerste races van het seizoen een sensationele prestatie neergezet, gezien de ervaring die hij heeft. Hoe beheerst hij rijd en met hoeveel overzicht. Hij behoort dus al tot de nieuwe supersterren.”

Ook Charles Leclerc komt nog aan bod, al is Tost minder enthousiast over de Ferrari-coureur. "Leclerc zit er iets verder achter, omdat hij niet constant goede prestaties levert”, aldus de Oostenrijker. "Hij heeft races waarin hij sensationeel rap is en vervolgens is hij eigenlijk weer verder weg dan gedacht.”

Daarnaast uit Tost stevige kritiek op de nieuwe motorreglementen voor 2026. Vooral de verdeling van vijftig procent verbrandingsmotor en vijftig procent elektrisch vermogen ziet hij als problematisch voor de absolute topcoureurs. "Men wist dat deze 50/50-verdeling natuurlijk voor wat problemen zou zorgen”, legt hij uit. "Voor de super getalenteerde coureurs is het nieuwe reglement een nadeel.”

Tost schetst vervolgens hoe de rijstijl drastisch verandert door de nadruk op energiemanagement. "Als je nu een rempunt op 100 meter neemt, het laatste moment om te remmen, dan ga je nu 20 tot 30 meter eerder van het gas af en rol je alleen nog maar door de bochten. Maar waarom is dat? Omdat je dan zo min mogelijk energie verbruikt, want die heb je nodig voor het rechte stuk.”

Volgens Tost verliezen juist de absolute wereldtoppers daardoor hun grootste kracht. "Topcoureurs als Max Verstappen, Lando Norris, Oscar Piastri en Fernando Alonso halen hun performance uit het remmen en met de snelheid naar de apex van de bocht. Natuurlijk ook uit het accelereren bij het uitkomen van de bocht. Maar wat gebeurt nu? Als je gewoon door de bocht rolt, hebben ze daar geen voordeel meer.”

Daarom staan de coureurs volgens hem sceptisch tegenover de nieuwe regels. "De FOM en de FIA weten dit allemaal. Zij kennen de problemen. Er zijn al wat zaken opgelost voor Miami. Ik denk ook dat er voor de rest van het seizoen nog een paar wijzigingen zullen worden doorgevoerd", aldus Tost.

Toch verwacht Tost dat daar nog politieke discussies over gaan ontstaan. "Mercedes is de koploper en dat team zal niet gelukkig zijn bij eventuele wijzigingen. We gaan zien hoe dit allemaal wordt opgelost.”