Waarom Max Verstappen zo enorm uitkijkt naar juist déze Grand Prix

De Formule 1 keert deze week terug naar zijn bakermat Europa. Verdwenen (voor nu) zijn de lange vluchten naar verre oorden, de jetlags en de tijdelijke hospitality units. Vanaf de Grand Prix van Monaco staan de superdeluxe eigen hospitality's weer in de paddock, de ene nog mooier en groter dan de ander. Dit weekend in Monaco kunnen de meeste F1-rijders - zoals Max Verstappen - zelfs in hun eigen bed slapen.

Normaliter is de start van het Europese deel van het seizoen het moment om grote updates mee te brengen. Met de nieuwe generatie bolides voor het eerst in 2026 op de grid, is dat proces al een poos geleden ingezet. Zo had Red Bull Racing zijn eerste grote pakket aan aanpassingen in Miami, waar Max Verstappen prompt een stuk competitiever was.

Helemaal tevreden was de Nederlander niet. Nog steeds was het lastig om de juiste balans te vinden in de RB22. Ook het op temperatuur krijgen én houden van de Pirelli-banden bleek vaak een flinke uitdaging. Een laatste probleem - en waarschijnlijk is dat van invloed op de twee genoemde zorgenkindjes - was het gewicht van de Red Bull-bolide.

Weliswaar was de auto na de eerste serie updates de nodige kilo’s verloren, op de limiet zat de wagen van Verstappen en teamgenoot Isack Hadjar (nog) niet. Als alles volgens schema verloopt, moet het laatste blok aan overgewicht worden weggesneden voor Spielberg, waar eind deze maand de Grand Prix van Oostenrijk wordt gereden. Ongetwijfeld kijkt Max Verstappen enorm uit naar dat moment.

Wellicht wordt daarmee een verdere stap gezet om serieus te concurreren met Mercedes, McLaren en Ferrari. De verwachting is sowieso niet dat de Nederlander komend weekeinde in Monaco om de hoofdprijzen strijdt, gezien het hobbelige karakter van het circuit. Juist daar heeft de RB22 - net als de meeste Red Bull-wagens uit het verleden - een gruwelijke hekel aan.

Een week later is er de Grand Prix van Catalonië in Barcelona, op een circuit dat doorgaat als de meest doorsnee baan in de Formule 1. Gezien de inhaalmogelijkheden kan Barcelona een plek zijn waar Verstappen en Red Bull wellicht mogen denken aan het podium. Maar de echte stap, na een vers pakket updates, behoort dus in Oostenrijk te worden gemaakt.

Ongetwijfeld zou Verstappen juist daar excelleren, aangezien het circuit in eigendom van Red Bull is. Bovendien bevolken jaarlijks tienduizenden Nederlanders de tribunes, waardoor het vele oranje ervoor zorgt dat de Grand Prix als een thuisrace aanvoelt.

Het is nog even wachten voordat Verstappen terugkeert op het circuit waar hij reeds vijfmaal de sterkste was. Eerst dus Monaco als aftrap van een serie races waar de Europese fans al een poos naar hebben uitgekeken.