Marko onthult emotioneel moment na verlies F1-kampioenschap: 'Hij was ontroostbaar'

Vettel maakte al op jonge leeftijd deel uit van het Red Bull Junior Team. Marko ziet daarin het begin van een mentaliteit die later zijn loopbaan zou bepalen. “Vettel was een van onze eersten – misschien zelfs de allereerste – in het Red Bull Junior Team”, zegt Marko in gesprek met F1-Insider. “Hij won in de Formule BMW achttien van de twintig races en was ongelukkig dat hij die andere twee niet had gewonnen. Toen wist ik: deze jongen heeft de juiste instelling.”

De overstap naar Red Bull verliep niet zonder problemen. Volgens Marko had Vettels vader meerdere contracten afgesloten, wat de situatie ingewikkeld maakte. “Dat uitzoeken was moeizaam”, aldus de Oostenrijker. Daarna ging het snel, met stappen via de Formule 3 en de Formule Renault 3.5 en een tussenstop bij BMW. “Er was ook daar contractueel gedoe tussen Red Bull en BMW. Omdat Sauber niet echt interesse toonde, hebben wij toegeslagen.”

De definitieve doorbraak volgde in 2008 bij Toro Rosso. In de regen op Monza won Vettel zijn eerste Grand Prix. Marko noemt dat moment nog altijd bijzonder. “Die eerste overwinning in Monza was grandioos. Onze ingenieur Giorgio Ascanelli las het weerbericht perfect en koos volledig voor een regenafstelling.”

Na die eerste overwinning kwam Vettel in de spotlight te staan. “Opeens hoorde je overal: wie is die Vettel? Wij wisten het, maar voor velen kwam het uit het niets.” Dat de zege werd behaald door Toro Rosso en niet door Red Bull zelf, gaf het extra lading. “Dat was natuurlijk een kleine tik voor Red Bull Racing”, zegt Marko, die daarbij wel aantekent dat Toro Rosso toen beschikte over een sterkere Ferrari-motor.

In 2009 vocht Vettel bij Red Bull Racing voor het eerst mee om de wereldtitel, met Jenson Button als belangrijkste tegenstander. Volgens Marko was de auto in de tweede seizoenshelft snel genoeg, maar ontbrak het het team aan ervaring: “We maakten strategische fouten en beoordeelden ontwikkelingen verkeerd. We waren simpelweg nog niet klaar voor een wereldtitel.”

Het dieptepunt kwam in Brazilië, waar Vettels titelkansen definitief vervlogen. Marko herinnert zich het moment nog goed. “Toen daar duidelijk werd dat hij de titel niet meer kon winnen, was hij compleet kapot. Hij zat een half uur met zijn hoofd tussen zijn knieën. Hij was ontroostbaar.” Voor Marko typeert het de instelling van de coureur. “Dat laat zijn ambitie en zijn zelfvertrouwen zien.”

Een jaar later volgde de ommekeer. Het 2010-seizoen werd beslist in Abu Dhabi, na een interne strijd met Mark Webber en een titelgevecht met Fernando Alonso. Volgens Marko speelde strategie opnieuw een sleutelrol. “Alonso leidde, voor Webber en Sebastian. Bij Webber waren de banden snel op. Ferrari keek logischerwijs naar hem en ineens reed Vettel vooraan.” Vettel pakte zijn eerste wereldtitel in de laatste race van het seizoen.

Ook in 2012 viel de beslissing pas in de seizoensfinale, opnieuw in gevecht met Alonso. Marko wijst op de openingsronde in Brazilië. “Bruno Senna tikte Vettel aan in de eerste ronde. Daarna ging hij als een speer door het veld. Je zag wie hem goedgezind was, die gingen echt aan de kant. Ook Michael Schumacher in de Mercedes.”

Het meest complete jaar van Vettel kwam volgens Marko in 2013. “Na de zomerstop reed Sebastian een reeks die zijn mentale kracht duidelijk liet zien.” In totaal behaalde Vettel vier wereldtitels bij Red Bull, waarna hij naar Ferrari vertrok. Na het F1-seizoen van 2022 hing hij zijn helm definitief aan de wilgen.

Wil je nog meer te weten komen over het laatste nieuws in de Formule 1? Kijk of luister dan naar de Formule 1-podcast van GPblog op YouTube of Spotify. Iedere week verschijnt er weer een nieuwe aflevering online waarin het wel en wee binnen de koningsklasse van de autosport wordt besproken.