Kristensen noemt Hadjar groot lichtpunt van F1-seizoen 2026.

De 21-jarige doet het momenteel goed naast de viervoudig wereldkampioen en scoort punten. Volgens teambaas Laurent Mekies doet Hadjar dan ook alles wat van hem verwacht wordt en is de achterstand op Verstappen niet te groot. Onlangs is al geanalyseerd hoe groot de verschillen tussen Verstappen en Hadjar zijn, waarna bleek dat de Frans-Algerijnse coureur vooral nog aan zijn racepace moest werken. Het verschil in de kwalificatie was haast verwaarloosbaar.

Ook buiten Red Bull maakt Hadjar indruk naast Verstappen. "Over het algemeen richt ik mij liever op de lichtpuntjes", begint Kristensen in gesprek met Speedweek. "We hebben het al gehad over Kimi Antonelli en we hebben de indrukwekkende prestaties van Audi in hun eerste jaar met een eigen krachtbron besproken. Een ander lichtpunt voor mij is Isack Hadjar, die het erg goed doet als teamgenoot van Max Verstappen bij Red Bull Racing. En we hebben het gehad over Lewis Hamilton, die zijn oude vorm weer heeft teruggevonden."

Momenteel wordt Hadjar door meerderen geprezen als de beste teamgenoot van Verstappen sinds Daniel Ricciardo en de beginjaren van Sergio Perez. Men vreest echter wel dat de verschillen tussen hem en Verstappen weer groter zullen worden zodra de auto een breder werkvenster krijgt. Voor Hadjar was het vooral een opluchting dat de verschillen op dit moment niet te groot zijn en dat hij en Verstappen dezelfde feedback kunnen leveren aan het team - wat Red Bull vooruithelpt.

Eindigen in de top drie van het kampioenschap zal echter een lastige opgave worden voor de Oostenrijkers. Waar Ferrari en McLaren George Russell nog wel uitdagen, ziet Kristensen Kimi Antonelli met kop en schouders boven iedereen uitsteken. Wordt hij wereldkampioen dit jaar? "Die vraag kreeg ik voor het seizoen ook al, als onderdeel van mijn werk voor Viaplay. Destijds koos het merendeel natuurlijk voor George Russell en Mercedes, dus werd tegen mij gezegd: ‘Kies alsjeblieft niet ook voor hem.'", lacht de negenvoudig Le Mans-winnaar.

"Mijn antwoord was daarom: Charles Leclerc. Ik voorspelde vooraf ook dat Monaco de beste race van het jaar zou worden en dat Audi daar een sensationele overwinning zou boeken. Monaco bleek inderdaad een spectaculaire race te worden, niet in de laatste plaats door die bingo met straffen in de pitstraat – complete chaos! Die voorspelling was dus nog niet zo slecht. Wat de wereldkampioen betreft, had ik echter voor Kimi moeten kiezen", voegt hij eraan toe.

Nu de jonge Italiaan met een stevige leiding aan kop staat in het klassement, ziet Kristensen de verhoudingen bij Mercedes veranderen. "Inmiddels ben ik ervan overtuigd dat hij echt in topvorm verkeert. Maar niet met zo’n grote voorsprong [de titel winnen] als hij vandaag de dag heeft", besluit de Deen. Antonelli moest in Hongarije zijn meerdere erkennen in McLaren, maar zal in Zandvoort proberen zijn lijstje met zeges aan te vullen. Het seizoen wordt hervat zit op vrijdag 21 augustus.