Italiaanse media hangen vlag alvast halfstok voor de F1: 'Riskeren Verstappen te verliezen'

Antonelli won in China en herhaalde dat in Japan. In beide races wist hij een poleposition te verzilveren. Ondertussen kon Verstappen niet verder komen dan P8. Hij heeft nog maar twaalf punten verzameld en staat zestig punten achter de leider in het WK, de 19-jarige Italiaan. "Steeds ontroostbaarder oogt Max Verstappen", schrijft Tuttosport droevig.

"Na herhaalde klachten over het nieuwe reglement, waaraan de coureurs en teams zich zo snel mogelijk moeten aanpassen, sluit hij een afscheid aan het einde van het seizoen niet uit. Woorden die ongetwijfeld zijn beïnvloed door de twee opeenvolgende zeges van Kimi Antonelli, die niet alleen geschiedenis schrijft, maar ook de zorgwekkende kloof met Mercedes blootlegt, die heeft geprofiteerd van de welwillendheid van de FIA-top", vervolgt de Italiaanse krant.

Trots wordt opgenoemd dat Antonelli de jongste WK-leider is in de geschiedenis van de sport, en de eerste Italiaanse coureur is met twee opeenvolgende zeges sinds het record van Alberto Ascari in 1953. La Gazzetta dello Sport is net zo trots als de collega's van Tuttosport, maar de woorden van Verstappen hebben gezorgd voor een rare nasmaak.

"De liefde van Max Verstappen voor de Formule 1 is op een historisch dieptepunt beland", vreest La Gazzetta. "De Nederlander is een kruistocht begonnen tegen de nieuwe auto's. Hij moet de knoop doorhakken of hij wil wachten tot de situatie zich verbetert of dat hij wil deelnemen aan andere raceklassen."

"SuperMax was de ronden aan het aftellen. Hij heeft altijd al bereikt wat hij wilde bereiken in de koningsklasse", schrijft de krant, die vervolgens wijst naar Verstappens ongelooflijke palmares van vier wereldtitels, 71 zeges, 127 podiums en 48 polepositions. Er is stille hoop dat het nog goedkomt, "want anders riskeert de Formule 1 een van zijn meest iconische coureurs te verliezen."

Bij Quotidiano Nazionale heeft men iets minder woorden toegewijd aan Verstappen, maar de Italiaanse krant maakt wel duidelijk: "We hebben het te doen met Verstappen. Verhitte fans moeten ook onthouden dat Red Bull in 2023 alle Grands Prix won, op één na. Het is niet alsof de dominantie van één team ineens iets nieuws is", schrijft het medium.

De krant focust snel op de zege van Antonelli, die volgens Quotidiano Nazionale ontroerend was. "Kijk om je heen, want de Kimi-mania is inmiddels losgebarsten. De vermeende trucs van Mercedes doen niets af aan het talent van die jongen. Kijk naar hoe hij reed in Suzuka. Moeten we daar niet blij om zijn?"