Horner geeft toe: Red Bull zette Verstappens teamgenoten te vroeg in

In gesprek met de High Performance Podcast blikt Horner terug op de coureurs die de afgelopen jaren naast Verstappen reden bij Red Bull Racing. Volgens de Brit kregen verschillende talenten al de kans bij het hoofdteam voordat ze voldoende tijd hadden gehad om zich verder te ontwikkelen in de Formule 1.

"Ik denk dat Alex te vroeg kwam. Ik denk dat Gasly te vroeg kwam. Ik denk dat Lawson te vroeg kwam", stelt Horner. Daarmee doelt hij op Alexander Albon, Pierre Gasly en Liam Lawson, die alle drie naast Verstappen reden bij Red Bull Racing en moeite hadden om het niveau van de Nederlander te evenaren.

Horner denkt dat deze coureurs meer tijd nodig hadden om zich te ontwikkelen voordat ze de stap naar het hoofdteam maakten. De druk bij Red Bull is groot, zeker wanneer een coureur direct wordt vergeleken met Verstappen. De Nederlander groeide uit tot de maatstaf binnen het team, waardoor zijn teamgenoten al snel onder een vergrootglas kwamen te liggen.

Volgens Horner is het bovendien bijzonder moeilijk om met Verstappen te concurreren. De voormalig teambaas legt uit dat de Nederlander veel van de voorkant van de auto vraagt, terwijl hij tegelijkertijd goed kan omgaan met een onrustige achterkant.

"Max is ontzettend veeleisend als het gaat om wat hij wil. Hij heeft een abnormaal talent en kan omgaan met wat de achterkant van de auto ook doet", legt Horner uit.

Die eigenschappen maken Verstappen niet alleen snel, maar zorgen er volgens Horner ook voor dat zijn teamgenoten voor een lastige opgave staan. Waar de Nederlander het vertrouwen heeft om met een moeilijk bestuurbare auto het maximale eruit te halen, kan diezelfde karakteristiek voor andere coureurs juist een nadeel zijn.

De ontwikkeling van de auto en de voorkeuren van Verstappen spelen daardoor een belangrijke rol. Een coureur die moeite heeft om hetzelfde vertrouwen te vinden, kan niet zomaar dezelfde prestaties leveren.

De uitspraken van Horner geven een inkijkje in de lastige positie van de tweede coureur bij Red Bull. Na het vertrek van Daniel Ricciardo eind 2018 kregen achtereenvolgens Gasly, Albon, Sergio Perez en Lawson de kans om naast Verstappen te rijden. Geen van hen wist over een langere periode hetzelfde niveau te halen als de Nederlander.

Horner legt de verantwoordelijkheid daarbij niet uitsluitend bij de coureurs. Zijn terugblik laat ook zien dat Red Bull mogelijk te snel resultaten verwachtte van jonge talenten die nog volop in ontwikkeling waren. Zeker in een team waar Verstappen de lat steeds hoger legt, is er weinig ruimte om te wennen aan de nieuwe omgeving.

De Brit erkent daarmee dat de timing van promoties een rol speelde in de problemen van Verstappens teamgenoten. Het uitzonderlijke niveau van de Nederlander maakte de uitdaging al groot genoeg, maar volgens Horner kregen sommige coureurs bovendien niet de tijd die ze nodig hadden om zich volledig te ontwikkelen.