Cruciaal besluit Red Bull leidde tot geweldige comeback van Verstappen

Max Verstappen won de Grands Prix van Maleisië en Singapore, maar dat was niet louter te danken aan de update-pakketten die Red Bull de weken ervoor had geïntroduceerd. Ook de krachtbron van Red Bull Ford Powertrains presteert inmiddels aanzienlijk beter dan eerder dit seizoen. Volgens Hodgkinson is die vooruitgang vooral te danken aan het steeds beter weten af te stellen van de motor.

In gesprek met The Race legt de Brit uit dat Red Bull aanvankelijk moeite had om het volledige potentieel van de krachtbron te benutten. De verbrandingsmotor bleek namelijk bijzonder gevoelig voor de manier waarop deze werd afgesteld. "We hebben ontdekt dat de krachtigste motor die we konden ontwikkelen, een verbrandingssysteem heeft opgeleverd waarbij het behoorlijk lastig is om er altijd de maximale prestaties uit te halen", vertelt Hodgkinson.

Een belangrijke oorzaak van de problemen lag in een beslissing die Red Bull al vóór de start van het seizoen nam. Het team was niet tevreden over de prestaties van de motor en besloot de ontwikkeling langer voort te zetten dan oorspronkelijk gepland.

Daardoor bleef minder tijd over om de betrouwbaarheid te testen en de motor optimaal af te stellen. Dat had weer gevolgen voor de eerste races van het seizoen. "We begonnen het seizoen eigenlijk met afstellingen die nog niet voldoende waren doorontwikkeld. Maar die zijn gedurende iedere race steeds beter geworden", legt Hodgkinson uit.

In Maleisië boekte Verstappen de eerste overwinning met de Red Bull Ford Powertrains, tot blijdschap van de technisch directeur van de motorendivisie. "We hebben een motor die soms minder presteert dan waartoe hij volgens ons in staat is. We wisten altijd dat er een grote beloning zou zijn als we hem iedere ronde op zijn beste niveau konden laten functioneren."

De verbeteringen zijn tot stand gekomen door samenwerking tussen de motorafdeling, brandstofpartner ExxonMobil en de engineers die verantwoordelijk zijn voor het chassis. Daarbij draait het onder meer om de afstemming tussen motorvermogen, brandstofverbruik, het terugwinnen van elektrische energie en het inzetten daarvan tijdens een ronde.

"Het gaat erom hoe je de energie verdeelt en inzet, waar je die kunt terugwinnen en hoe je daarbij samenwerkt met de coureurs. Ik zie dat dit team steeds sterker wordt", aldus Hodgkinson, die vol vertrouwen voor de laatste weken van het seizoen ingaat. "Er valt alleen al met de afstelling nog verbetering te behalen. Ik denk dat we daar dit seizoen nog iets van gaan zien."