Hill zet Verstappen-geruchten in ander daglicht met McLaren-analyse

De Brit trekt die conclusie na de Grand Prix van Groot-Brittannië, waar McLaren in principe in niemandsland rondreed. Lando Norris maakte op zaterdag tijdens de sprintrace weliswaar het podium compleet, maar vond niet dat hij dat podium pakte omdat ze zo competitief waren. Naar het idee van Hill heeft McLaren een lang lijstje met dingen die verbeterd moeten worden, nog wel langer dan dat van Red Bull.

"Ja, er is nog wel wat werk te verrichten, misschien zelfs meer dan bij Red Bull in handen van Max. Op dit moment denk ik dat McLaren waarschijnlijk het vierde team op de grid is, dus er valt nog duidelijk terrein te winnen", zegt Hill in de Chequered Flag-podcast van de BBC. "Het is altijd interessant om te zien hoe een team de stap zet van waar het nu staat naar de top", vervolgt hij.

Hill denkt dat McLaren er dichtbij zit, maar soms brengt een upgrade net niet die grote stap die verwacht wordt. "Het is altijd interessant om te zien hoe een team de stap zet van waar het nu staat naar de top. Ze zitten dicht achter de concurrentie; met een kleine extra verbetering kunnen ze meestrijden om de overwinningen. De grote vraag is alleen hoe je dat voor elkaar krijgt binnen de huidige reglementen."

De oud-coureur zoekt een deel van de oorzaak bij de krachtbron. Onlangs is door de FIA bepaald dat Red Bull Ford Powertrains de krachtigste verbrandingsmotor heeft, en dat Mercedes daar net achter zit. De Duitse motorfabrikant mag de krachtbron dus upgraden. McLaren kreeg de nieuwe spec in Silverstone echter nog niet. Daarover hadden Zak Brown en Andrea Stella verschillende uitspraken.

"Er komt ontzettend veel wetenschap bij kijken, maar ook veel onbekende en bijna mysterieuze kennis die teams nog moeten ontdekken. Dat geldt vooral voor de manier waarop de nieuwe powerunits het best kunnen worden ingezet en hoe je de energie-uitrol en het opladen van de batterij optimaal beheert", zegt Hill. "McLaren gebruikt immers dezelfde krachtbron als Mercedes. Toch heb ik het idee dat Mercedes een deel van de cruciale kennis voor zichzelf houdt, waardoor zij die aandrijflijn nét iets efficiënter en beter weten te benutten."

Hill verkondigt dat te midden van alle geruchten over Verstappens overstap naar McLaren. Die verhalen werden gevoed door de Grand Prix van Groot-Brittannië, waarna Verstappen er even helemaal klaar mee was. Volgens sommigen zou deze week nog een statement naar buiten komen, maar dat is niet gebeurd. Op de persdag in België zal het ongetwijfeld erg druk worden. Hill ziet in ieder geval moeilijkheden in de samenwerking tussen Mercedes als motorfabrikant en klantenteam McLaren.

Betreffende de krachtbron lijkt Verstappen bij Red Bull aardig gebeiteld te zitten. Het is afwachten hoe de hiërarchie verandert als de ADUO-upgrades zijn doorgevoerd - aangezien Red Bull de benchmark is en zelf dus geen upgrades mag doorvoeren. Het werk van de Oostenrijkse renstal lijkt dus vooral aan de chassiskant te zitten.