Hadjar heeft ultiem plan voor hem en Verstappen al gesmeed: '160 pitstops!'

Hadjar sloot de kwalificatie achter Max Verstappen en Lewis Hamilton af, maar levert door een motorwissel vijf plaatsen in. Daardoor begint de teamgenoot van Verstappen op de vierde startrij, naast George Russell. Om zijn sterke kwalificatie alsnog een goed vervolg te geven, hoopt hij op een race waarin de banden een hoofdrol spelen.

Dat heeft vooral te maken met de problemen die Hadjar verwacht zodra hij achter een andere auto terechtkomt. "Door de lay-out van het circuit kun je geen andere auto volgen, zo simpel is het. Alles brandt morgen op zodra we proberen aan te vallen. Het wordt dus allemaal een kwestie van strategie en bandenmanagement, en dat zit me dwars", vertelt hij tegenover de Franse pers.

Met een knipoog maakt de Fransman duidelijk op welk scenario hij hoopt: "Ik hoop dat er morgen 160 pitstops zijn. Eerlijk gezegd hoop ik dat de slijtage catastrofaal is en dat ik wat plezier kan hebben!" lacht hij. Daarmee klinkt Hadjar alsnog iets minder optimistisch dan op donderdag. Toen benadrukte hij nog dat een goede racesnelheid voldoende moest zijn om ondanks zijn straf naar voren te komen.

“Lukt dat niet, dan betekent het dat we niet snel genoeg zijn, zo simpel is het”, stelde hij destijds. Na de kwalificatie vreest hij echter dat hij die snelheid achter andere auto's moeilijk kan benutten.

Voor Hadjar kan een race met veel pitstops mogelijkheden bieden om via de strategie plaatsen te winnen. Regen zou de verhoudingen eveneens kunnen veranderen, maar de Fransman weet niet of hij daar blij mee moet zijn. Red Bull kwam op het droge immers sterk voor de dag, met de poleposition van Verstappen en zijn eigen derde tijd.

"Tegelijkertijd zou ik het weekend graag afmaken zoals het nu is, want we voelen ons comfortabel onder droge omstandigheden", legt Hadjar uit. Toch wil hij zich vanuit zijn startpositie niet al te druk maken over de omstandigheden. “Eerlijk gezegd maakt het niet uit: als achtste starter zit ik in de positie van iemand die niets te verliezen heeft.”

Voor Verstappen is de vraag hoe ver Hadjar komt minstens zo belangrijk. De Nederlander start vanaf pole, maar kampioenschapsleider Kimi Antonelli staat dankzij de straf voor Hadjar op P3. In de stand leidt Antonelli met 302 punten, voor Russell met 236. Verstappen staat zesde met 163 punten. Dan maakt het uit wat de Red Bull naast Russell op de vierde rij gaat doen. Als Hadjar inderdaad niet kan volgen, moet de strategie van Red Bull voor hem het werk doen.