Ferrari opent jacht op Red Bull met ingrijpend updatepakket in Austin

Volgens de Italiaanse sportkrant La Gazzetta dello Sport heeft Ferrari de afgelopen weken aan drie belangrijke onderdelen van de auto gewerkt. Het gaat om de vloer, de sidepods en het bodywork. Het Italiaanse team hoopt dat met updates op deze vlekken de SF-26 constanter wordt en onder verschillende omstandigheden presteert.

De belangrijkste verandering betreft de vloer. Ferrari wil daarmee meer neerwaartse druk genereren, maar tegelijkertijd voorkomen dat de performance sterk afneemt zodra de rijhoogte of set-up verandert. Het doel is om het werkvenster van de auto te vergroten. Daardoor moet de SF-26 voorspelbaarder worden tijdens het remmen, insturen en accelereren. Bovendien hoopt Ferrari de performance gedurende een volledige Grand Prix beter op niveau te kunnen houden.

Ook de sidepods worden naar verwachting aangepast. Naar verluidt worden de luchtinlaten iets smaller, om zo de luchtweerstand te verminderen en de luchtstromen richting de achterkant van de auto te verbeteren. Die aanpassing brengt wel een uitdaging met zich mee. Kleinere luchtinlaten kunnen de koeling bemoeilijken. Daarom heeft Ferrari ook gewerkt aan het bodywork en de koelopeningen, om de juiste balans tussen aerodynamische performance en betrouwbaarheid te vinden.

Het is nog niet zeker of alle nieuwe onderdelen daadwerkelijk tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten worden geïntroduceerd. Het is mogelijk dat ze weliswaar getest worden, maar wordt besloten enkele oplossingen op later moment tijdens een race in te zetten. Tegelijkertijd beseft Ferrari dat correlatie belangrijk is. Een verbeterde vloer levert immers weinig op als de aangepaste sidepods de luchtstromen verstoren of de koeling voor problemen zorgt.

Op het Circuit of the Americas moet blijken of de ontwikkelingen ook daadwerkelijk tijdwinst opleveren. Ferrari ziet de Amerikaanse Grand Prix in elk geval als een van de laatste mogelijkheden om nog een grote stap vooruit te zetten met de huidige auto, en het Red Bull en Ferrari toch nog moeilijk te maken.

Na Austin worden hooguit nog kleinere, circuitspecifieke aanpassingen verwacht. De aandacht in Maranello zal vervolgens steeds meer uitgaan naar de Ferrari voor 2027, die intern bekendstaat als project 679.