Deze Nederlandse coureur ging Max Verstappen voor: Giedo van der Garde

Max Verstappen behaalde in Oostenrijk dit jaar alweer zijn vierde overwinning waarmee hij zichzelf des te meer neerzet als succesvol Nederlands coureur. Het seizoen is nog lang niet afgelopen, maar in plaats van vooruit te kijken gaan we terug in de tijd. Terug naar iemand die Max Verstappen voor ging in de Formule 1: Giedo van der Garde.

Eerder hebben we Robert Doornbos en Carel Godin de Beaufort behandeld, nu is het de beurt aan de meest recente Nederlander in de F1 voor Max Verstappen op het toneel kwam. Dat is Giedo van der Garde, die in het jaar 2013 voor Caterham uitkwam als vast coureur.

Zijn tijd in de Formule 1 was maar kort, maar Van der Garde aasde al langere tijd op een carrière in de koningsklasse en kwam daar ook telkens dichtbij voor hij bij Caterham zijn eigen stoeltje kreeg. In 2007 werd hij al door Spyker aangetrokken als testcoureur, waar al een andere Nederlander reed: Christijan Albers. Het jaar erop werd Spyker overgenomen en omgedoopt tot Force India, waar geen plek meer was voor van der Garde.

Een paar jaar later, in 2011, was hij kandidaat voor een stoel bij het F1-team Virgin, maar had hij de pech dat die plek uiteindelijk toegewezen werd aan de Belgische Jérôme d'Ambrosio. Hij miste wederom zijn kans en kwam uiteindelijk bij Caterham terecht.

Bij Caterham begon van der Garde als reservecoureur in het jaar 2012. In zijn eerste jaar bij het team mocht hij zes vrije trainingen doen, waardoor hij voor het eerst sinds 2007 weer wat kilometers kon maken als F1-coureur. Toch moest hij dat jaar genoegen nemen met een ondersteunende rol, maar dat was genoeg om hem het jaar erop vast aan te stellen in een van de bolides.

Op 1 februari 2013 werd van der Garde aangekondigd als tweede coureur bij Caterham voor dat seizoen. Hij kwam naast teamgenoot Charles Pic te zitten, maar was nog niet zo snel als hem. Zijn eerste officiële Grand Prix in Australië sloot hij af met een achttiende plek. Eigenlijk kwam hij als laatste over de streep, omdat er vier andere coureurs, waaronder Daniel Ricciardo, uitgeschakeld waren.

Zijn beste kwalificatie tot dan toe beleefde hij in Monaco dat jaar. Hij schopte het tot Q2, wat ook meteen een nieuwe ervaring voor Caterham was dat seizoen, en mocht vanaf de vijftiende plek op de grid beginnen. Tijdens de Grand Prix wist hij die positie ook niet meer af te staan, ondanks een vroeg incident met Williams-coureur Pastor Maldonado. Vervolgens wist hij deze prestatie te verbeteren in zowel Hongarije waar hij als veertiende eindigde als Belgie, waar hij juist begon vanaf P14 en Q1 afsloot met een derde tijd.

Na dat jaar, waarin hij helaas geen punten wist te winnen, tekende hij voor een jaar als reservecoureur bij Sauber, met een optie voor 2015. Wat hem in eerste instantie een goede stap leek in zijn carrière eindigde met een deceptie. Waar Van der Garde het eerste jaar bij de renstal nog veel kilometers kon maken tijdens vrije trainingen, werd het daarna een en al ellende. Sauber koos tot de verbazing van Van der Garde voor twee andere coureurs en ook worden vrije trainingen door zijn neus geboord.

Wat hoopvol begon, eindigde met een rechtszaak aangespannen door de Nederlander. Hij wilde nog steeds een plek bij het team waarvoor hij zijn werkgever aanklaagde, in de hoop dat de rechter hem in het gelijk stelde. Dat gebeurde en Sauber moest Van der Garde laten rijden tijdens de Australische Grand Prix, maar toch kwam het er niet van. Marcus Ericsson en Felipe Nasr waren namelijk ook al gecontracteerd en zorgden voor veel meer sponsoring. Een schikking volgt alsnog en de Nederlandse coureur moet met pijn in zijn hart accepteren dat zijn F1-avontuur voorbij is. In zijn statement noemt hij het “een droom die hem is afgepakt.”