Coulthard wijst op gevolgen Verstappen-deal: 'Russell zal opgelucht zijn'

Verstappen maakte voorafgaand aan de Grand Prix van Nederland bekend dat hij zijn toekomst voor langere tijd aan Red Bull heeft verbonden. Zijn nieuwe overeenkomst loopt tot eind 2030. Daarmee kwam ook een einde aan de aanhoudende verhalen over een mogelijke overstap naar een ander team.

Vooral Mercedes werd lange tijd met Verstappen in verband gebracht, met name rond de zomer van 2025. George Russell werd daardoor regelmatig geconfronteerd met vragen over zijn toekomst. Coulthard denkt dat coureurs in een dergelijke positie blij zijn dat Verstappen voorlopig niet meer beschikbaar is.

"Ik zal je vertellen wie opgelucht ademhalen: alle andere coureurs van wie het contract mogelijk af zou lopen. Want wanneer Max Verstappen met alle topteams praat, staat jouw positie onder druk", zegt Coulthard in de Up To Speed-podcast.

De Schot weet uit ervaringen van zijn eigen carrière hoe het is wanneer een team de mogelijkheid openhoudt om een absolute topcoureur binnen te halen. Toen hij van Williams naar McLaren overstapte, stond er volgens Coulthard zelfs een bepaling in zijn eerste contract die het team de mogelijkheid gaf hem te vervangen door Michael Schumacher.

"In mijn eerste contract bij McLaren stond dat ze mij konden vervangen door Michael Schumacher. Daar was ik natuurlijk niet bepaald blij mee", vertelt hij. Bij zijn volgende overeenkomst was die bepaling verdwenen. "Het stond niet in mijn tweede contract bij McLaren, maar toen ik van Williams naar McLaren ging, wilde Ron Dennis de mogelijkheid openhouden om Michael binnen te halen. Het was toen al duidelijk dat hij aan het begin stond van zijn opmars."

Coulthard trekt vervolgens de vergelijking met de situatie die rond Verstappen ontstond. De viervoudig wereldkampioen werd voor zijn contractverlenging nadrukkelijk in verband gebracht met andere topteams, waarbij vooral Mercedes een terugkerende naam was.

Volgens Coulthard zal met name Russell daarom blij zijn dat Verstappen bij Red Bull blijft. "George zal opgelucht ademhalen", stelt de dertienvoudig Grand Prix-winnaar. Zowel Russell als Kimi Antonelli werden eerder gevraagd naar de mogelijkheid om Verstappen als teamgenoot te krijgen. Beide coureurs gaven aan daar geen problemen mee te hebben, maar Coulthard plaatst daar een kanttekening bij.

"Ik weet dat Kimi heeft gezegd dat hij het niet erg zou vinden, maar het voordeel van jong zijn is dat je niet weet wat je niet weet", zegt Coulthard. "Ik denk dat Max voor iedereen een geduchte teamgenoot zou zijn."