Antonelli een race-winnaar: Toto Wolff geloofde altijd in de Italiaan

Geregeld waren er de vragen: was Antonelli niet vroeg in de Formule 1 gekomen? Had Mercedes hem niet beter bij een kleiner team kunnen stallen?

Ruim een week geleden in China was er het antwoord van Antonelli zelf, op de baan waar hij teamgenoot George Russell voorbleef en zijn eerste overwinning in de koningsklasse pakte.

Ook al was er door de buitenwacht twijfel geweest, Toto Wolff had die nooit, zo bekent hij aan onder andere GPblog. "Als coureur kun je veel leren. Als je veel rondjes rijdt in welke categorie dan ook, of het nu karten is of junior series, dan bereik je een bepaald niveau. Maar pure snelheid kun je nooit leren. En dat zie je meteen in elke klasse."

De Oostenrijker wijst erop hoe je een topper in spe kan herkennen. "Laat het regenen en je ziet meteen een snelle jongen karten. Iemand die meteen snel uit de startblokken kan komen, heeft niet veel rondjes nodig. Dat zijn dingen die je niet kunt leren. Al het andere kun je wel leren. En hij heeft dat. En er zijn er niet veel die dat hebben."

Wolff erkent dat ook een coureur die zulke kwaliteiten niet heeft een Grand Prix kan winnen, mogelijk zelfs kan meedoen om de wereldtitel. "Maar om een ​​echt groot kampioen te worden, is dat noodzakelijk. Dat gezegd hebbende, is dat niet genoeg om een ​​groot kampioen te worden. Het vereist volwassenheid, persoonlijkheid, nederigheid, intelligentie, empathie voor het team. Er zijn wel twintig factoren die ertoe doen om een ​​groot wereldkampioen te worden."

Toch komt Wolff weer terug op die allesbeslissende factor: talent. "Ik zie hem nog steeds als een kind. Het is niet anders dan de jongen die ik voor het eerst in de garage had toen hij elf was. Dat is voor mij niet veranderd. Maar dat is gewoon mijn eigen perspectief. Het is best lastig om een ​​ander persoon te zien dan een elfjarige."

Ook zegt de teambaas van Mercedes: "Hoe ik hem zie tijdens de vergaderingen en wat ik net beschreef, de volwassenheid zoals hij omgaat met de druk, met de hele omgeving hier, die geen genade kent als je faalt. Dat is een ontwikkeling die vanuit persoonlijk oogpunt echt goed is."