Column
Is Valtteri Bottas de reden dat Mercedes dit seizoen achter ligt op Red Bull?
De dominantie van Mercedes in de Formule 1 van de afgelopen tien jaar zou wel eens ten einde kunnen lopen, in ieder geval voor dit jaar. Bij de start van dit seizoen heeft Red Bull eindelijk de strijd aangebonden met het Duitse team voor het F1 2021 kampioenschap, met als meest opvallende resultaat dat zowel Lewis Hamilton als Valtteri Bottas punten lieten liggen in de Grand Prix van Azerbeidzjan. Dat was de eerste keer sinds 2012 dat beide Mercedes-coureurs punten lieten liggen in een raceweekend.
Hamilton heeft momenteel vier punten achterstand op Max Verstappen in de rijdersrangschikking en Red Bull heeft een voorsprong van 26 punten op Mercedes in het constructeurskampioenschap, na de overwinning van Sergio Perezafgelopen weekend. Bottas' seizoen had echter niet slechter kunnen beginnen. De Fin heeft bij lange na niet het niveau van zijn zevenvoudig wereldkampioen bereikt en is daarvoor zwaar onder vuur komen te liggen, maar is er toch in geslaagd om in de helft van de races dit seizoen als derde te eindigen en een podiumplaats te bemachtigen.
Dit heeft geresulteerd in geruchten over de toekomst van Bottas bij Mercedes en wie hem volgend seizoen zou kunnen vervangen, met als favoriet George Russell.
Maar is Bottas echt de hoofdoorzaak van de matte start van Mercedes dit seizoen? Of is Red Bull er eindelijk in geslaagd om een auto te vinden die voor het kampioenschap kan strijden?
Bottas 'potentieel vertrek, maar wie kunnen we zien in zijn stoel?
Zoals de meeste F1-fans hebben gezien, lijkt het verblijf van Bottas in Mercedes ten einde te lopen. In de paddock en de rest van de wereld doen veel geruchten de ronde over wat Mercedes volgend seizoen gaat doen als het gaat om de rijdersbezetting.
Het gerucht waar iedereen aan denkt is de duidelijke keuze voor Mercedes. Valtteri Bottas vervangen door George Russell. Naar mijn mening, is het een no brainer. Ik heb het gevoel dat Russell weg moet bij Williams om zich volledig te ontwikkelen tot een kampioenschapskandidaat en na zijn optreden in Sakhir vorig jaar, waar hij mogelijk een racewinnaar had kunnen worden, is het wachten op een zitje bij zijn thuisteam misschien eindelijk voorbij.
Een andere naam die in de geruchtenmolen rondging was die van Esteban Ocon, maar nadat hij bij Alpine een driejarige overeenkomst heeft getekend, is de deur wijd opengezet voor Russell om de overstap te maken. Als Russell de overstap zou maken, wat zou er dan met Bottas gebeuren? Het huidige idee is een Williams-or-niets overstap voor de Fin. Echter, dit zijn allemaal geruchten op dit moment natuurlijk en niets is ook maar in de buurt van een vaststaand feit lijkt het ... nog niet.
Zou de komst van Russell en de komst van Bottas de kansen van Mercedes om volgend jaar een kampioenschap te winnen verbeteren? Dat is iets dat kan worden beantwoord in beide richtingen. Russell zal zonder twijfel de toekomst van Mercedes zijn, dus hem zo snel mogelijk in hun auto krijgen moet op hun to-do lijst staan. Het optreden in Sakhir, zoals eerder gezegd, biedt alleen maar goede mogelijkheden voor de jonge Brit, want hij maakte geen fout tijdens de race, het kwam allemaal door een teamfout en pech in de race zelf. Russell heeft misschien wat tijd nodig om zich aan te passen, terwijl Bottas de W12 al goed kent en zonder grote veranderingen verder kan, maar met zijn vorm tot nu toe dit seizoen, lijkt het erop dat Russell volgend seizoen bij Mercedes zal zitten, volgens mij tenminste.
Kan Mercedes hun strijd stoppen?
Hoewel ze slechts achter Red Bull en Verstappen in beide F1-kampioenschappen, hebben velen verklaard dat Mercedes worstelen om de resultaten die nodig zijn om te concurreren met hun Oostenrijkse rivalen te krijgen. Naar mijn mening is dit waar tot op zekere hoogte. De enige echte missers die we van hen hebben gezien, waren in de Grand Prix van Azerbeidzjan en het evenement in Monaco waarbij Bottas moest opgeven, wat niet echt de schuld van het team was in vergelijking met andere problemen.
Hamilton heeft dit seizoen drie races gewonnen en was tweede in Imola, terwijl Bottas in de helft van de races op het podium stond, wat de kracht van Mercedes dit seizoen nog eens onderstreept. Aan de andere kant stond geen van beiden op het podium in de stratencircuits van Monaco en Bakoe, en scoorde het team slechts zeven punten in deze twee races, doordat Hamilton zevende werd en de snelste ronde reed in het Prinsdom.
Hoewel deze twee races echt de slechtst mogelijke race voor Mercedes markeerden, verloren ze niet veel. Hamilton verloor zijn leiding in het rijderskampioenschap aan Verstappen toen die in Monaco zegevierde en vervolgens werd de leiding in het constructeurskampioenschap voor Red Bull uitgebreid door de overwinning van Sergio Perez in Bakoe, maar dat was dan ook alles. Het lijdt geen twijfel dat Mercedes dit seizoen in bepaalde Grand Prix meer punten zal kunnen scoren dan Red Bull. Dit zal echter vooral afhangen van de tweede rijder van het team.
Perez staat momenteel op de derde plaats met 69 punten, achter zijn teamgenoot Verstappen en Hamilton. Lando Norris van McLaren staat vierde, Charles Leclerc van Ferrari staat vijfde en Bottas staat zesde met 47 punten. De consistentie van Perez is de belangrijkste factor geweest in het aan de leiding gaan van Red Bull in het constructeurskampioenschap. Bottas heeft dit seizoen drie DNF's, maar ook drie podiumplaatsen, terwijl Perez slechts een racezege, vier top-vijf finishes en slechts een niet-punten scorende racefinish heeft.
Als Perez zijn start dit seizoen kan voortzetten of zelfs verbeteren, dan zal het voor Mercedes heel moeilijk worden om zich te handhaven in de strijd tussen Hamilton en Verstappen vooraan op de grid. Het zal allemaal afhangen van wat Bottas kan bereiken in de komende paar races, wat bepalend kan zijn voor de manier waarop het seizoen eindigt voor Mercedes, maar ook voor de toekomst van de Fin bij het team.
Denk jij dat we Valtteri Bottas volgend seizoen bij Mercedes zullen zien? Of kan een verandering in de houding van de Fin Mercedes helpen om dit seizoen opnieuw de Formule 1 te veroveren? Laat ons uw mening weten in de comments!
