Nieuw MotoGP-experiment roept vragen op over veiligheid

Binnen de MotoGP wordt gekeken naar de invoering van een radiosysteem waarmee rijders tijdens de race informatie kunnen ontvangen, vergelijkbaar met F1. Het systeem wordt getest met het oog op toekomstige seizoenen, maar stuit vooralsnog op de nodige twijfels. De bedoeling is dat de wedstrijdleiding en teams via de radio direct kunnen communiceren met rijders, bijvoorbeeld bij gevaarlijke situaties op de baan.

Fabio Quartararo testte het systeem tijdens de test in Jerez en ziet weliswaar vooruitgang sinds er voor het eerst mee geëxperimenteerd werd, maar hij is nog niet overtuigd. “Ze hebben een grote stap gezet, eerlijk gezegd. Maar er is nog veel werk nodig om het echt duidelijk te horen. Ik kan het horen, maar niet goed genoeg”, zegt de wereldkampioen van 2021. Johann Zarco is nog kritischer. De Fransman testte het systeem al eerder en ziet er weinig in. “Het is niet prettig om die radio te hebben. Het systeem is niet goed”, zegt hij stellig.

Toch lijkt de invoering slechts een kwestie van tijd. Carlos Ezpeleta, sportief directeur van MotoGP, wil het systeem doorzetten en ziet vooral voordelen op het gebied van veiligheid. “Het idee is dat het systeem werkt met GPS. Als je een sector nadert met bijvoorbeeld een gele vlag, regen of een gladde baan, kun je rijders daar vooraf voor waarschuwen”, legt hij uit. Op termijn wordt zelfs gekeken naar tweerichtingsverkeer, waarbij ook teams en rijders onderling kunnen communiceren. “Als teams akkoord gaan en zich comfortabeler voelen met het systeem, is communicatie in beide richtingen iets wat waarschijnlijk gaat gebeuren.”

De plannen passen binnen een bredere ontwikkeling sinds de overname door Liberty Media, dat de sport op meerdere vlakken wil moderniseren. Tegelijkertijd roept het systeem vragen op. Naast afleiding tijdens het rijden wordt ook gewezen op mogelijke veiligheidsrisico’s, bijvoorbeeld door het gebruik van oordoppen bij crashes.

Daarnaast is het de vraag hoeveel het daadwerkelijk toevoegt. In races waarin het weer omslaat, zoals recent het geval was in Jerez, kan communicatie over pitstops en strategie nuttig zijn. Echter, rijders beschikken nu al over dashboards en vlaggen die dezelfde informatie doorgeven, waardoor lang niet iedereen overtuigd is van het nut van een extra laag communicatie.