Marini verruilt Honda voor Tech3 en tekent meerjarig MotoGP-contract

Tech3 maakte de komst van Marini woensdag officieel bekend. Daarmee komt na drie seizoenen een einde aan zijn periode bij Honda. De 29-jarige Italiaan begint bij Tech3 tegelijkertijd met een nieuwe fase in de samenwerking tussen het team en KTM.

Het moment waarop Marini instapt is belangrijk. In 2027 worden de huidige 1000cc-motoren vervangen door 850cc-exemplaren en maakt MotoGP de overstap van Michelin naar Pirelli als bandenleverancier. Ook op aerodynamisch gebied veranderen de regels. Tech3 ziet de ervaring van Marini daarom als een belangrijke factor bij de ontwikkeling van de nieuwe motor.

Marini, halfbroer van Valentino Rossi, rijdt sinds 2021 in de MotoGP en beschikt daardoor over meerdere jaren ervaring met verschillende motoren. Hij begon bij VR46 op Ducati-materiaal en maakte voor 2024 de overstap naar Honda. In de koningsklasse stond hij tweemaal op het podium.

Guenther Steiner benadrukt dat juist die ervaring een belangrijke rol speelt in de keuze voor Marini. "Luca is een coureur die we nauwlettend hebben gevolgd en we zijn erg blij dat we hem vanaf 2027 bij Tech3 mogen verwelkomen. Hij brengt enorm veel ervaring mee, maar ook de juiste mentaliteit en aanpak voor wat we hier aan het opbouwen zijn."

De nieuwe reglementen maken de komst van een ervaren coureur volgens de Tech3-CEO extra waardevol: "2027 wordt een grote reset voor de MotoGP, dus het is belangrijk om een coureur te hebben die kan bijdragen aan onze vooruitgang in dit nieuwe tijdperk."

Marini heeft bovendien ervaring met de ontwikkeling van een motor die nog niet vooraan meedoet. Zijn periode bij Honda begon in 2024, toen de Japanse fabrikant zich in een moeilijke fase bevond na het vertrek van Marc Marquez, die in zijn 11 jaar bij het team 6 wereldtitels veroverde. Tech3 wijst specifiek op het vermogen van Marini om met engineers samen te werken en feedback te leveren tijdens de ontwikkeling.

"Luca begrijpt hoe je op dit niveau moet werken, of het nu gaat om samenwerken met de engineers, het ontwikkelen van de motor of vooruitgang boeken onder moeilijke omstandigheden", vervolgt Steiner. "We beginnen aan een spannend nieuw hoofdstuk met KTM en we geloven dat Luca de snelheid, ervaring en vastberadenheid heeft om ons te helpen onze doelen te bereiken."

Met de komst van Marini wordt tegelijkertijd één plek binnen de toekomstige rijdersbezetting van Tech3 ingevuld. De toekomst van Maverick Viñales was de afgelopen maanden al onderwerp van discussie.

De Spanjaard uitte tijdens de Grand Prix van Nederland in Assen tegenover onder meer GPblog zijn onvrede over de manier waarop KTM met zijn toekomst omging. Viñales vond dat hij te lang in onzekerheid werd gehouden en stelde dat KTM verantwoordelijk zou zijn als hij in 2027 niet meer in de MotoGP rijdt.

Steiner liet in een exclusief interview met GPblog vervolgens weten dat hij die woorden te ver vond gaan. Daarbij maakte hij duidelijk welke maatstaf voor hem uiteindelijk het zwaarst weegt: "Dit is een sport waarin prestaties allesbepalend zijn. Daar word je op beoordeeld en dat weet iedereen."

De Italiaan wees er destijds ook op dat KTM volgens hem voldoende geduld had gehad met Viñales. "Als hij had gepresteerd zoals aan het begin van vorig jaar, dan was er volgens mij helemaal geen probleem geweest om zijn contract te verlengen. We moeten allemaal presteren in ons werk. Dat geldt ook voor hem."

Met de komst van Marini heeft Tech3 nu één van zijn twee plekken voor 2027 ingevuld. Wie naast hem komt te rijden, heeft het team nog niet bekendgemaakt. Senna Agius wordt genoemd als belangrijke kandidaat. De 21-jarige Australiër rijdt momenteel in de Moto2 en staat derde in het kampioenschap.