Verstappen is gewaarschuwd: Ocon daagt hem uit voor de titel

19:00, 13 jul

doorLudo van Denderen

Esteban Ocon behoort al vele jaren tot de beste coureurs in de middenmoot, maar een kans bij een topteam kreeg de coureur van Haas F1. Hij is er desondanks van overtuigd dat hij op een dag zijn kans krijgt om mee tegen Max Verstappen, Lando Norris en Oscar Piastri te strijden om de wereldtitel in de Formule 1.

Toen Esteban Ocon een jonge coureur was in de juniorklassen, was de Fransman nagenoeg onverslaanbaar. Zelfs Max Verstappen moest in hem zijn meerdere erkennen in 2014; het seizoen dat beide toptalenten streden om de titel in het F3 European-kampioenschap. Ocon pakte de titel, Verstappen werd derde. Maar eenmaal in de Formule 1 heeft Ocon ‘slechts’ één zege op zijn naam staan.

Ocon was gewend aan winnen

“Ja, het is zeker heel frustrerend”, vertelt Ocon tijdens een exclusief interview met GPblog, over het niet meer structureel kunnen meedoen om de prijzen. “Ik ben een vechter, ik ben hier om te winnen, het enige wat ik wil is winnen. Ik ben gewend geweest om mijn hele carrière te winnen, van karts, juniorseries, alles totdat ik bij de Formule 1 kwam.”

“Ik heb één race gewonnen, ik heb ook een paar podiumplaatsen behaald, maar je wilt er vaker staan. Ik geloof dat als ik hard werk, dat als ik de juiste inspanning erin steek en ik optimaal presteer, ik op een dag de kans krijg om voor een titel te vechten. Dat is wat ik wil. Ik zal niet stoppen totdat ik dat bereik. We zullen het wk dit jaar niet winnen, maar je weet nooit wat er in de toekomst gebeurt.”

De Formule 1 is een oneerlijke sport

In de sportwereld is de Formule 1 in zekere zin een buitenbeentje. Een coureur kan nog zó goed zijn, als het materiaal waarmee hij de strijd aangaat dat niet is, wordt het een niet te winnen gevecht. Gedurende zijn gehele F1-loopbaan heeft Ocon nooit een kans gekregen bij een topteam, bijvoorbeeld in tegenstelling tot zijn voormalige ploeggenoot Sergio Perez. Die kreeg ooit de kans om naar Red Bull Racing te gaan, waar hij zelfs vice-kampioen werd.

“Ik denk eerlijk gezegd dat het niet op de juiste plek op het juiste moment zijn is”, zegt Ocon over waarom hij die kans in de top nooit kreeg. “Ik geloof dat door hard te werken op een dag mijn kans wel komt.”

“Als ik kijk naar al mijn collega’s uit die tijd, zoals George [Russell], Pierre [Gasly], Max [Verstappen], Charles [Leclerc], Lando [Norris], Alex [Albon]; al die jongens hebben eens een auto gehad waarmee ze om de podiums en de overwinning konden vechten. Helaas ben ik de enige die die kans nog niet heeft gehad, maar ik blijf ervoor pushen dat het ooit zeker gebeurt.”

Wie weet lukt het zelfs met Haas om de titel in de Formule 1 te pakken, het kleinste team op de grid. “Je weet nooit wat er volgend jaar kan gebeuren. Ik geloof dat het team zeer goed in staat is om snelle auto's te bouwen”, zegt hij.

“Er kunnen verrassingen zijn. We zagen Brawn GP een paar jaar geleden hetzelfde doen, we zagen McLaren in 2023 onderin het middenveld eindigen en vervolgens vechten voor de titel in ‘24 en ‘25, dus het kan, maar laten we stap voor stap kijken.”

Geen 24 uur van Le Mans voor Ocon

Een wereldtitel zou Ocon ook kunnen behalen in de Formule E of het World Endurance Championship (WEC). Tot WEC behoort bijvoorbeeld de iconische 24 uur van Le Mans, voor veel Fransen is het een droom om die te winnen. Toch zegt Ocon: “Nee, mijn doel is Formule 1. Daar heb ik mijn hele leven voor gewerkt. En ik wil de kans krijgen om voor iets groots te vechten.”

Voorgelegd dat Ocon zich de laatste jaren heeft ontwikkeld tot een uiterst volwassen coureur, waarvan de ruwe randjes zijn verdwenen, is er het bedankje. “Met de tijd doe altijd meer ervaring op. Je begrijpt hoe dingen werken, je verbetert je. Als je stilstaat in het leerproces, dan ga je niet meer sneller. Ik probeer altijd een betere versie van mezelf te zijn zodra ik in de auto stap.”

Even is Ocon stil en vervolgt: "Ik heb de neiging om altijd het negatieve te zien en me niet te concentreren op het positieve. Ik ben het type dat echt focus op negatieve zaken en probeert die te verbeteren. Maar het is altijd fijn om dit soort dingen te horen.”