Oud-Red Bull-coureur stomverbaasd door Lambiase-nieuws: 'Heeft Max zelf ook een plan?'

Op donderdag 9 april werd bekendgemaakt dat Lambiase - Head of Racing van Red Bull en sinds 2016 de race-ingenieur van Max Verstappen - in 2028 de overstap zal maken naar McLaren. Daar wordt hij Chief Racing Officer en werkt hij nauw samen met teambaas Andrea Stella. Er komt dus een einde aan een zeer lange, hechte samenwerking met Verstappen.

Het nieuws kwam vrij plotseling, al gingen er eind vorig jaar wel geruchten rond dat McLaren interesse zou hebben in de Brit. "Ik was erg verrast dat het zo vroeg naar buiten kwam en dat het officieel is gemaakt door beide partijen", vertelt Klien in gesprek met GPblog. "Misschien gingen er te veel geruchten rond, dus moesten ze daar iets tegen doen, net als bij de Hamilton-kwestie", lacht hij.

"Maar goed, het positieve is dat ze nog anderhalf jaar hebben om te herstructureren. Dat is prima. Ik denk dat het ook goed is voor Max. Hij weet dat GP in die periode bij hem blijft, als Max zo blijft", vervolgt de Oostenrijker. "Zijn contract loopt tot eind 2028. Ik denk dat het een lastige kwestie is. De vraag is: heeft Max zelf ook een plan?"

Na de Grand Prix van Japan liet Verstappen weten openlijk aan zijn toekomst in de Formule 1 te twijfelen. Hij gaf aan in de "komende weken, maanden" goed te moeten nadenken. Vormt het vertrek van Lambiase de druppel? "Het is niet gebruikelijk dat je gedurende je hele carrière één race-ingenieur hebt", kaart Klien aan. "Dus het hoofdstuk is niet volledig afgesloten alleen omdat GP verdergaat."

Hij wijst ook op de vriendschap tussen de twee: "Ik denk dat ze zeer goed bevriend zijn. Als GP geen race-ingenieur meer wil zijn en een hogere rol ambieert, en hij die kans bij McLaren krijgt, dan is Max de laatste persoon die een vriend daarvan zou weerhouden." Zo gaf Jos Verstappen ook al aan dat ze allemaal vinden dat Lambiase een nieuwe carrièrestap verdient.

Voor velen is nu de vraag: wat gaat Verstappen doen? GPblog heeft begrepen dat, indien Verstappen wel door wil gaan in de Formule 1, er wordt gekeken naar andere opties, zoals Ferrari en Mercedes. McLaren heeft echter wel een project lopen dat ook heel interessant kan zijn voor Verstappen: de Hypercar die vanaf 2027 ingezet zal worden in het World Endurance Championship.

"Dat is ook een mogelijkheid. Misschien is de deur naar Mercedes dicht, of juist niet. Ik denk dat er voor Max altijd wel een deur ergens open blijft", reageert Klien, die vervolgens moet lachen: "Op dit moment is het probleem dat je een maand geen races hebt, dan komen er veel te veel theorieën op!"