GT-teamgenoot Gounon krijgt advies van Verstappen: 'Max komt met ideeën en ze werken!'

Gounon is één van het Mercedes-trio dat de auto deelt met Verstappen tijdens de 24 uur van de Nürburgring. Samen met Dani Juncadella en de viervoudig wereldkampioen won Gounon de NLS2, al moest hij die zege dezelfde avond weer inleveren vanwege een diskwalificatie. De focus is nu gericht op de start van het GT World Challenge Europe-seizoen (GTWCE), de DTM en natuurlijk het Nordschleife-seizoen.

De Fransman, rijdend onder de vlag van Andorra, rijdt namelijk drie programma's dit jaar. "We maken ons klaar en werken nog steeds hard aan onze auto om die klaar te maken voor het kampioenschap", vertelt Gounon aan GPblog over zijn seizoen met Verstappen Racing. "De Pirelli-compound die we gebruiken in de GT World Challenge is behoorlijk ingewikkeld namelijk."

"Je hebt een goede afstelling nodig, omdat het optimale werkvenster erg klein is. Daar zijn we hard mee bezig", voegt hij eraan toe. Verstappen kan als coureur én teambaas zeker een handje helpen: "Het is ook best bijzonder, want Max brengt nieuwe ideeën mee. Na zes jaar zit je een beetje vast in je eigen filosofie, en Max komt met ideeën die gewoon werken", glimlacht Gounon, die zijn zesde jaar ingaat als Performance Driver van Mercedes.

De 31-jarige, die grote zeges in meerdere enduranceklassiekers heeft, zoals de 12 uur van Bathurst, 24 uur van Spa en Daytona, wil vooral terug te slaan in de DTM. Na zijn debuutseizoen hoopt hij de iconische Mamba-Mercedes te temmen. "Ik heb Max ook om wat advies gevraagd. Hij zei: doe gewoon je ding en focus daarop, werk goed samen met het team, communiceer goed", zegt Gounon.

"Ik hoop jullie aan het einde van het seizoen dus met een grote glimlach te spreken!" lacht hij. Tussendoor komen er nog genoeg mogelijkheden voor goede resultaten, waaronder in de 24 uur van de Nürburgring. "Het is geweldig, want je herinnert altijd je eerste 24-uursrace. Ik denk dat Max die nog lang zal onthouden. De 24 uur van de Nürburgring is een fantastische race om te doen."

Gounon verwacht dat de 24-uursrace in de Eifel echt een enorm feest gaat worden dit jaar. "Op de Nordschleife in de nacht, met mensen die barbecueën, kampvuren maken. Het is supergaaf en ik denk dat Max enorm gaat genieten. Ik ook!" vervolgt de Mercedes-coureur. Hij kijkt ernaar uit om zijn samenwerking met Verstappen en zijn GT3-team voort te zetten. Het betekent veel voor hem.

"Eigenlijk heeft niets mij verrast, want Max is gewoon Max. Je hoeft je niet af te vragen waarom hij viervoudig wereldkampioen is. Voor mij is hij simpelweg de beste ter wereld. Daar valt niets meer aan toe te voegen, het is gewoon de waarheid. Hij laat dat elke dag zien, en deed dat tijdens de NLS2 opnieuw", sluit Gounon af.