Voormalig F1-winnaar Maldonado ziet sport veranderen en slaat alarm

Pastor Maldonado zal voor altijd herinnerd worden aan die ene overwinning tijdens de Spaanse Grand Prix in 2012. Het was de dag dat de Venezolaan met zijn Williams naar een even onverwachte als luid bejubelde zege reed; eentje waar hij tot op de dag van vandaag aan wordt herinnerd.

Het was ook de dag dat het leven van Maldonado voorgoed veranderde. Plots was hij niet meer één van de Grand Prix-coureurs, hij was een race-winnaar in de Formule 1. Als Maldonado in zijn huis in Monaco aanschuift voor een exclusief gesprek met GPblog is dan ook het eerste wat opvalt een groot schilderij, met daarop afgebeeld zijn winst in Barcelona.

“Winnen is tegenwoordig moeilijk. Maar stel je eens voor hoe lastig het toen was om te winnen met een auto die niet kon winnen”, zegt hij. Inderdaad was Williams toen al niet meer het absolute topteam in de Formule 1, maar weggezakt naar de verre middenmoot - met beperkte financiële middelen.

Juist die dag viel alles ineen voor Maldonado en Williams, na al even verrassend te zijn gestart op pole. “We wisten dat we alle kansen hadden om te winnen, met de strategieën en als we perfect waren, dat we konden vechten voor de overwinning. Ik zei tegen mezelf: ‘De mogelijkheden komen niet elke dag voorbij, dus dit zou één van de meest speciale kansen van mijn leven zijn. Het was één race, laten we het doen!”

Uiteindelijk bleef het bij die ene overwinning, omdat Williams niet in de positie was om structureel om de zege mee te doen. “We konden wel vechten om de podiumplekken, maar we hadden veel betrouwbaarheidsproblemen. Misschien vier of vijf keer dat jaar hadden we een mankement. Niet alleen bij ons, bij alle auto’s waren de onderdelen meer fragiel in die tijd.”

Nog steeds volgt Maldonado de Formule 1 op de voet, met Williams als zijn grote favoriet. De inmiddels gestopte coureur ziet hoe de sport enorm geëvolueerd is, waarbij het opladen van de batterij tijdens een ronde voor de nodige hoofdpijn zorgt bij coureurs.

Maldonado is kritisch over de nieuwe regels. Hij zegt: “Ze moeten voorzichtig zijn, want de meest belangrijke mensen in de Formule 1 zijn de coureurs en niemand is happy. We willen namelijk racen in een auto die toestaat om tot op de limiet te gaan, om te zien wie de snelste is.”

Al met al denkt Maldonado dat de Formule 1 niet met hybride motoren moet racen. “Dat werkt voor een taxi, voor de transportsector. Maar je moet in de sport de historie houden. Vandaag de dag missen we dat. Natuurlijk heb je nog de namen Ferrari en McLaren. Qua regels ben ik er niet volledig van overtuigd dat dit de beste route is voor de Formule 1.”

De ex-coureur geeft aan dat hij daarmee niet slechts doelt op de power unit. “In mijn tijd deed je een pitstop, omdat je banden eraan waren. Je had zoveel banden als je wilde, dus je kon pushen. Natuurlijk moest je aan de degradatie en de strategie denken. Het was in elk geval iets dat je als coureur kon managen.