Verstappen massaal gesteund door F1-coureurs na felle kritiek

In de F1-paddock van Bahrein is het beeld ontstaan van twee kampen: coureurs die weinig plezier beleven aan de nieuwe generatie auto’s en anderen die juist zeggen dat ze het een leuke uitdaging vinden. Lando Norris behoort tot die laatste groep en liet – na confrontatie met de kritiek van Verstappen – weten het juist enorm leuk te vinden om in deze wagens te rijden.

Door GPblog gevraagd naar dat beeld – of er inderdaad twee kampen zijn met coureurs die de auto’s leuk of juist minder leuk vinden – volgt een typische ‘Verstappen-reactie’: “Het is meer een kleine easy-up tent, met de rest in een grote tent. Het is een klein kampje en een heel groot kamp.” Eveneens door deze site gevraagd of de meeste coureurs het dus met hem eens zijn, antwoordt hij bevestigend. “Dat denk ik wel, ja. Ik ben misschien wat extremer in hoe ik het zeg, omdat het mij niet zoveel uitmaakt. Sommigen zijn wat diplomatieker.”

Dat niet iedereen zich daar even scherp over uitlaat, kan volgens hem meerdere oorzaken hebben. “Dat ligt er natuurlijk aan. Ook bij het team natuurlijk”, vervolgt de viervoudig wereldkampioen, daarbij mogelijk verwijzend dat sommige coureurs zich vanwege een bepaald beleid minder fel uitspreken dan hij. De Nederlander benadrukt dat hij zich daar niet door laat leiden. “Voor mij... Ja, ik heb gewoon eerlijk mijn mening daarover gedeeld”, besluit hij.

Verstappen uitte tijdens de eerste testweek in Bahrein al stevige kritiek op het nieuwe reglement en de nieuwe auto’s. Volgens hem draait het rijden te veel om energiebeheer en te weinig om voluit racen. Ook waarschuwde hij eerder al voor grotere snelheidsverschillen door lift and coast en ingewikkelde startprocedures.

Opvallend is dat de FIA juist met een statement kwam waarin gesteld werd dat er in het algemeen positieve feedback is gekomen van de coureurs. “Er hebben constructieve gesprekken plaatsgevonden tussen alle teams, mede op basis van de eerste feedback van de coureurs uit een enquête die door de FIA is opgezet”, klonk de verklaring van het bestuursorgaan.

“Coureurs reageerden positief op het lagere gewicht en de kleinere afmetingen van de 2026-auto’s”, werd ook gesteld in het statement. Daarnaast werd er gewezen op verbeteringen in het rijgedrag: “Over het algemeen waren de coureurs het erover eens dat de nieuwe auto een betere rijkwaliteit laat zien en een sterkere initiële acceleratie heeft.” Wel behoren onder meer de ‘algemene karakteristieken van de auto, de energie en krachtbron, de aerodynamica, inhalen en racen, maar ook de banden en mechanische grip’ nog tot de discussiepunten volgens de FIA.

De nadruk ligt daarbij op samenwerking tussen teams, motorfabrikanten en de FOM, en op het verder verfijnen van technische details richting Melbourne. Waar Verstappen het heeft over energiebeheer, moeilijker racen en mogelijke veiligheidsrisico’s bij starts, benoemt de FIA vooral verbeteringen in gewicht, afmetingen en initiële acceleratie.

Het verschil zit vooral in het perspectief. Verstappen spreekt vanuit het gevoel in de cockpit en de manier waarop races zich volgens hem dreigen te ontwikkelen. De FIA benoemt deze klachten niet expliciet, maar wijst vooral op het bredere technische plaatje en het proces achter de invoering van het nieuwe reglement.

Zo ontstaan er in aanloop naar de openingsrace in Melbourne twee duidelijke narratieven: aan de ene kant dat van een aantal coureurs, waaronder grote kampioenen zoals Verstappen, Lewis Hamilton en Fernando Alonso, die niet bepaald razend enthousiast zijn over de nieuwe wagens – en aan de andere kant de FIA, dat vooral wil benadrukken dat het proces op koers ligt richting de eerste Grand Prix van het seizoen.