Audi vastberaden F1-geschiedenis te herschrijven: 'Willen de beste ooit worden'

Stralend vliegt Alan McNish de ene na de andere bekende om de nek. “Hoe gaat het?”, giert de voormalig Formule 1-coureur en huidig ambassadeur van Audi keer op keer uit. Trots, dat is de Schot, zo vertelt hij aan iedereen.

“Het is 25 jaar dat ik voor de eerste keer bij Audi kwam. Toen had ik niet kunnen geloven dat we 25 jaar later en terugkijkend op de geschiedenis, nu naar dit nieuwe hoofdstuk zouden gaan”, zegt McNish even later tegen GPblog, staand naast de Audi-bolide waarmee hij in 2013 voor de derde maal de 24 uur van Le Mans won.

Want niet alleen McNish kon het zich niet voorstellen, de gemiddelde raceliefhebber evenmin. Het merk uit de Volkswagen-stal was namelijk altijd zo verknocht aan DTM, het endurance racen, aan Dakar, een poos zelfs de Formule E. Maar Formule 1? Dat was altijd een ver-van-mijn-bed-show voor de Duitsers. Het paste gewoon niet bij Audi.

In een tijd dat de Formule 1 meer dan ooit floreert, is ook Audi overstag gegaan, en in Berlijn krijgt de wereld te zien wat het resultaat van jarenlange voorbereiding is. Gernot Döllner, de CEO van Audi, spreekt zelfs over een ‘buitengewone dag’, kort voordat het doek wordt getrokken van een showmodel dat voorzien is van de nieuwe livery.

Verrassend is die overigens niet; het is dezelfde kleurstelling als eerder in een ander evenement getoond, maar nu wel met sponsoren erop. Revolut, Gillette, Castrol, adidas, Visit Qatar, Braun; wereldberoemde merken die het bewijs vormen dat het Audi menens is. Dit zijn merken die gewend zijn in de top van het bedrijfsleven mee te spelen, iets wat Audi in de Formule 1 wil doen.

Illusies maakt het team zich niet. Audi weet dat er nog veel te leren valt, zeker met een nieuwe, eigen power unit. Doelstellingen, legt COO en CTO Mattia Binotto uit, gaat het team zich voor de korte termijn dan ook niet opleggen. Maar dat de ambities torenhoog zijn, is wel een zekerheid: in 2030 wil Audi kampioen worden, zo waarschuwt de Italiaan de concurrentie.

Aan de andere kant van het podium gaat Jonathan Wheatley, de teambaas, zelfs een stapje verder: “We willen het beste team in de historie van de sport worden.”

Daarvoor moet er nog heel wat gebeuren, maar eerlijk is eerlijk: in elke klasse waaraan Audi ooit meedeed, werd het merk uiteindelijk de standaard. Als de vast peperdure presentatie in Berlijn een indicatie is, dan gaan er kosten noch moeite gespaard worden om uiteindelijk aan de top te komen.

Op een trouwe aanhang hoeft Audi waarschijnlijk evenmin verlegen te zitten. De vraag naar toegang tot de launch was vele malen groter dan er plek was, heel Duitsland lijkt het F1-team van Audi alvast in het hart te hebben gesloten.

“Niet alleen Duitsland, zeker ook alle Schotten”, vult Alan McNish daar nog lachend op aan, voordat hij alweer iemand uit de Audi-familie ziet passeren: “Alles goed met jou???”

Wil jij altijd op de hoogte blijven van het laatste F1-nieuws? Dan is de F1 Vandaag-podcast van GPblog iets voor jou! Wij bespreken elke week het laatste nieuws uit de koningsklasse van de autosport op YouTube of Spotify.