Romain Grosjean

Frans succes

Dik tien jaar geleden debuteerde Grosjean in het Franse Formula Renault-kampioenschap en pakte daar in 2005 dominant de titel. Slechts één jaar later toont het Franse Formule 1-team interesse in Romain en wordt de man uit Genève opgenomen in het juniorenprogramma van het Franse team. 

Met de steun van de grote naam, pakte de huidige coureur van Haas in 2007 de titel in de Formule 3 en stroomde door naar de GP2-serie. Twee seizoenen achter elkaar pakte de Fransman in die klasse de vierde plaats, waardoor de overstap naar de Formule 1 relatief snel kwam.

Met in eerste instantie de rol als testcoureur bij Renault, promoveerde Grosjean in 2009 naar het vrijgekomen plekje van Nelson Piquet junior. Het seizoen zou er eentje zijn met de nodige crashes en fouten, waardoor de resultaten die de Fransman in lagere klassen behaalde uitbleven. Notabene de voormalige GP2-teammaat van Romain, Vitaly Petrov, nam aan het einde van het seizoen het stokje over van Grosjean bij Renault.

Intermezzo

Afgezien van een jaartje banden testen voor Pirelli, leek er na het 2009-seizoen vroegtijdig een einde te zijn gekomen aan de Formule 1-carrière van Romain. De Fransman geeft echter niet op en knokt zich terug. In 2011 pakt Grosjean wederom de titel in de GP2-klasse, waar flink wat bekende namen rondrijden. 

Marcus Ericsson, Esteban Gutierrez, Giedo van der Garde en Sam Bird (Formule E-racer) worden verslagen, waardoor Grosjean wederom op de radar van menig Formule 1-team komt te staan. Uitgerekend zijn voormalige werkgever Renault (dan net omgedoopt tot Lotus Renault GP) biedt hem een stoeltje aan voor het 2012-seizoen.

Brokkenpiloot

Het seizoen begint meteen met een klapper voor Grosjean, nadat de Fransman en brokkenpiloot Pastor Maldonado elkaar van de baan tikken. Drie races later maakt Grosjean een hoop goed door als derde over de finish te komen in Bahrein. De eerste Fransman op een podiumplaats sinds Jean Alesi in 1998. Het feest was van korte duur, nadat Romain Grosjean voor één van de meest spraakmakende crashes in de afgelopen tien jaar zorgt: De start van de Belgische Grand Prix in 2012.

Grosjean remt te laat, ramt zijn Lotus vol in de achterkant van Lewis Hamilton en zet daarmee een kettingreactie in gang. Vier wagens (waaronder die van Grosjean zelf) worden afgeschreven en Romain krijgt een raceban van één Grand Prix aan zijn broek. Iets wat een harde les zou moeten zijn, zou een paar races later in Japan alweer vergeten zijn. 

Grosjean ramt, wederom in de eerste ronde, Mark Webber van de baan. Ook in Abu Dhabi en Brazilië weet de Fransman zijn wagen niet heel te houden en is hij betrokken bij aanrijdingen. Genoeg om Grosjean vanaf dat moment bekend te laten staan als brokkenpiloot. 

Dat zorgt er echter niet voor dat de inmiddels oudere Romain andere rookies niet van dezelfde gretigheid beschuldigd. Onder andere Max Verstappen krijgt het er flink van langs in zijn eerste jaar in de Formule 1, als Grosjean meent dat jonge racers ‘respect moeten tonen’.

Na langzame verbetering bij Lotus, luidt het 2015-seizoen het laatste jaar in waarin Romain Grosjean voor het Lotus F1-team rijdt. Met een motor van Mercedes achterin weet Grosjean weer eens een podiumplaats te behalen en lijkt het weer de juiste richting in te gaan. Financiële problemen achter de schermen zorgen ervoor dat Renault Lotus koopt, maar niet voordat Romain Grosjean aankondigde de overstap te maken naar Haas voor het 2016-seizoen.

Haas-tijdperk

Bij de nieuwe jongens op de grid, weet Grosjean direct zijn vorm te vinden. In de openingsrace in Melbourne worden direct punten gepakt en ook in de daaropvolgende race eindigde de Fransman in de top tien. De rest van het seizoen zakte de resultaten weer in, maar bezorgen Grosjean toch een dertiende plaats in het kampioenschap. Het jaar daarop werd wederom die plek behaald en in 2018 kwam Grosjean (na een uitermate slechte seizoenstart) niet verder dan P14.

In het afgelopen seizoen heeft Haas te maken met een terugval en hoewel Romain niet vaak meer negatief schijnwerpers staat, valt de Fransman ook zeker niet op. Kevin Magnussen heeft de leiding binnen het team en iedereen verwacht, net als aan in 2018, dat het wel over is voor Grosjean in de Formule 1. Steiner verlengt echter opnieuw zijn contract, waardoor de Fransman ook in 2020 in de Formule 1 valt te bewonderen. 

Romain Grosjean in 2020

Haas moet in 2020 de weg weer omhoog vinden nadat het in 2019 heel veel problemen had met de nieuwe banden van Pirelli. Grosjean had geregeld pech in 2019 en zal hopen dat het tij keert in 2020. Haas zal weer mikken op een hogere plek bij de constructeurs en heeft daar goede resultaten nodig van de coureurs. Of Grosjean de strijd over een seizoen echter aan kan met de jongere concurrentie, valt te betwisten.