Grosjean emotioneel na F1-comeback: "Ik heb er geen woorden voor"

Grosjean laat weten diep geraakt te zijn door de uitnodiging van het Amerikaanse F1-team. “Ik ben ontzettend dankbaar voor de uitnodiging van Gene Haas en Ayao Komatsu om deel te nemen aan de TPC in Mugello”, zegt hij. “Zeggen dat ik enthousiast ben om terug achter het stuur van een Formule 1-auto te kruipen, zou een understatement zijn. Ik kan bijna niet geloven dat het al bijna vijf jaar geleden is, maar om dit samen met mijn oude team te doen maakt het extra speciaal.”

De Fransman droeg een helm die zijn kinderen in 2020 hadden ontworpen voor wat zijn laatste Grand Prix in Abu Dhabi had moeten worden. “Eindelijk kreeg ik de kans die helm in een Formule 1-auto te gebruiken”, zegt hij.

De dag zelf verliep regenachtig, maar dat deed niets af aan de ervaring. Grosjean maakte zelfs weer een staande start, zijn eerste sinds Bahrein 2020. “In het begin voelde ik me wat roestig, maar daarna kwam alles terug”, vervolgt hij. “Tijdens mijn in-lap stond iedereen te klappen: mensen van Ferrari, Red Bull, Pirelli en natuurlijk het hele Haas-team. Dat was iets wat ik destijds in Abu Dhabi had verwacht, maar vandaag voelde het misschien nog wel beter. Het maakte me erg emotioneel.”

“Geloof het of niet: mijn laatste staande start was in Bahrein 2020. Dit keer ging het een stuk beter en ik ben enorm dankbaar. Een unieke kans, ook om weer wat mensen te zien die ik al kende sinds Australië 2016 en om met de nieuwe generatie auto’s te rijden. Het was echt fantastisch. En opnieuw: ik ben zó dankbaar. Er zijn eigenlijk geen woorden voor”, besluit een emotionele Grosjean.

Teambaas Ayao Komatsu sprak zijn trots uit: “Ik ben ontzettend blij om Romain voor het eerst in vijf jaar weer in een Formule 1-auto te zien stappen, en vooral trots dat hij terugkeert in een van onze auto’s – dat is niet meer dan passend. Romain en ik hebben zijn hele Formule 1-carrière samen doorlopen, dus deze test in Mugello is voor ons beiden bijzonder.”

Grosjean stapte in de Haas VF-23, de wagen waarmee het team twee seizoenen geleden actief was. De test vond plaats op het circuit van Mugello, waar in 2020 nog de Toscaanse Grand Prix werd verreden. Tijdens die race eindigde de Fransman als twaalfde – enkele maanden voordat zijn loopbaan abrupt werd onderbroken door de crash in Bahrein, waarbij hij ternauwernood ontsnapte aan de vuurzee.

F1 VANDAAG is de videopodcast van GPblog.com waarin je twee keer per week wordt bijgepraat over alles wat er speelt in de Formule 1. F1-purist Gandor Bronkhorst, hoofdredacteur Tim Kraaij en host Thierry Bakker delen hun analyses, meningen en de laatste geruchten. Nieuwe afleveringen verschijnen elke maandag en donderdag op YouTube, Spotify en andere podcast-apps.