Twijfels bij Max Verstappen zorgen voor vraagtekens bij strategie van Red Bull

Red Bull Racing heeft in de tijd met Sebastian Vettel en in de laatste jaren met Max Verstappen gekozen voor een beproefd recept: een stercoureur in combinatie een tweede coureur. Dat recept is in het verleden meermaals succesvol gebleken. Niet alleen bij Red Bull, maar ook bij Ferrari, Benetton en Renault. De methode heeft echter ook nadelen.

De tweede coureur is namelijk altijd al bij voorbaat ten dode opgeschreven. Bij Red Bull is dat vooral in het Verstappen-tijdperk zichtbaar geweest. Vettel had met Mark Webber jarenlang een ervaren teamgenoot die zich redelijk kon meten aan de Duitser, bij Verstappen was dat vaker niet dan wel het geval.

Daniel Ricciardo hield in de eerste jaren stand, maar daarna volgden Pierre Gasly, Alexander Albon, Sergio Perez, Liam Lawson en Yuki Tsunoda. Alleen van de eerste twee jaar Sergio Perez kan worden gesteld dat het een waardige tweede coureur was, de anderen gingen vroeg of laat onder aan de druk van rijden naast een ster als Max.

Die situatie zorgt ook in het constructeurskampioenschap voor een probleem. Waar coureur nummer één zorgt voor de wereldtitel bij de coureurs, moet de nummer twee genoeg punten scoren om de constructeurstitel binnen te halen. Met een groot gat tussen nummer 1 en 2 kan dit er nog wel eens voor zorgen dat de constructeurstitel wordt misgelopen, zoals Red Bull overkwam in 2021 en 2024.

Een ander probleem is de opvolging van een coureur als Max Verstappen. Christian Horner vertelde in Engeland dat Dietrich Mateschitz hem ooit op het hart had gedrukt dat ze niet de beste coureur nodig hadden als ze niet de beste wagen hadden. Het zorgde voor het vertrek van Sebastian Vettel aan het eind van 2014.

Het was een antwoord op een vraag die ging over de toekomst van Max Verstappen en zijn eventuele opvolging. Red Bull wil natuurlijk graag door met hun stercoureur, maar heeft Red Bull in 2026 wel een competitief pakket. Daar zijn nu nog veel vraagtekens over. Het doet Verstappen twijfelen over zijn toekomst.

Alles ophangen aan die ene coureur maakt ook dat Red Bull erg afhankelijk van de coureur is. Als Verstappen besluit te vertrekken, dan blijft Red Bull met een enorm gat achter. Red Bull zal niet, zoals Zak Brown graag zegt, een achterhoedeteam zijn zonder Verstappen, maar dat andere coureurs moeite hebben met de Red Bull-wagen mag duidelijk zijn. George Russell of welke andere coureur dan ook in de Red Bull zetten, is dus geen garantie op succes.

Die positie van Verstappen zorgt ook voor een bepaalde macht binnen het team. Als Verstappen iets wil, zal het team daar toch sneller geneigd zijn naar te luisteren. Een vertrek van de ster kan het team zich namelijk niet veroorloven. Het is een compleet andere situatie dan bij McLaren of Mercedes.

Bij Mercedes kiest men namelijk bewust voor twee sterke coureurs en niet één kopman. Het zorgt ervoor dat de opvolging van coureurs makkelijker verloopt, zoals bij Lewis Hamilton gebeurde. Daar is een coureur niet groter dan het team en zal het team ook altijd blijven kijken naar betere coureurs.

Natuurlijk heeft ook die werkwijze nadelen. Want voor de strijd om het coureurskampioenschap is het lastiger, omdat beide coureurs punten van elkaar afpakken. Een sterke coureur als Max Verstappen zal echter van mening zijn dat hij elke teamgenoot kan verslaan.