Hamilton is terug: een ongekende comeback van legendarische proporties

Na afloop van de beruchte seizoensfinale in Abu Dhabi 2021, is Hamilton nooit meer écht top geweest. In de jaren nadien kreeg hij bij Mercedes met George Russell een nieuwe teamgenoot, was de wagen niet goed genoeg voor overwinning en begon de moed er wat in te zakken. Toen hij eind 2023 ook nog eens een 1+1-deal kreeg aangeboden in plaats van een meerjarige deal, koos de zevenvoudig wereldkampioen eieren voor zijn geld.

Hamilton belde Ferrari op en daar stonden ze wel open voor zijn komst. Daar kon wel een meerjarige deal getekend worden en dus vertrok Hamilton naar Maranello voor een nieuw avontuur. Gezien zijn laatste periode bij Mercedes was er weinig vertrouwen dat Hamilton daar ook sportief een grote bijdrage zou kunnen leveren.

In 2025 leken die verwachtingen uit te komen. Met 40 jaar oud leek het beste er wel vanaf bij de Brit. Hij stelde op een gegeven moment zelfs dat Ferrari hem maar moest vervangen. Dat deed Ferrari echter niet. Ondanks de vele tegenslagen en de veel betere prestaties van de ‘goedkope’ Leclerc, hield Fred Vasseur vertrouwen in zijn ster.

Dat vertrouwen betaalt zich nu eindelijk uit. Hamilton is steeds meer gaan doen op zijn eigen manier. Zo kwam er dit jaar een nieuwe race-engineer, waarmee de band een stuk beter is dan zijn vorige. Maar de belangrijkste verandering kwam misschien wel in Canada, waar Hamilton onthulde voor het eerst niet meer voorafgaand aan het weekend in een simulator te stappen.

Waar de nieuwe generatie zweert bij de simulator, zette het Hamilton te vaak op het verkeerde been. Hamilton is niet opgegroeid en dus niet zo verweven met een sim als veel van zijn jongere concurrenten. Daarom kiest hij bewust voor zijn eigen ervaring: wat werkt op een circuit en wat niet. Dat brengt hij over op zijn team.

Toch twijfelde men intern natuurlijk wel aan Hamilton. De Brit stelde zelf op de persconferentie in Silverstone dat hij als olifant door een porseleinkast was gegaan, maar natuurlijk niet de resultaten had om naar te wijzen dat hij gelijk had. Langzaamaan start dan het wantrouwen binnen het team. Dat is nu gekeerd, nu blijkt dat Hamiltons tips wel zorgen voor de juiste richting bij Ferrari.

Wie kijkt naar de onderliggende cijfers van Hamilton, valt haast van zijn stoel. Waar verhoudingen van jaar tot jaar zelden grote verschillen kennen – behalve bij jonge talenten logischerwijs - zijn die er bij Ferrari nu wel. Hamilton heeft een enorme inhaalslag gemaakt en is nu zelfs beter dan Leclerc.

In Grand Prix-kwalificaties staat het voorafgaand aan de GP van Groot-Brittannië 4-4, met een licht gemiddeld voordeel voor Leclerc van 0.051 over de acht kwalificaties die beiden uitreden. Die in Barcelona telt voor de gemiddelde score niet mee, omdat Leclerc daar in de muur stond voor hij een tijd kon neerzetten. In de races is Hamilton helemaal heer en meester. Daar staat het 6-2 in het voordeel van Hamilton, waarbij de Brit ook beduidend meer punten scoorde in Grands Prix: 113-62.

In de weekenden met een sprintrace toont Hamilton dit jaar helemaal zijn klasse. In de sprintkwalificaties staat het na die in Silverstone 3-1 voor Hamilton, met een gemiddeld verschil van 1 tiende. In de sprintraces staat het wel 3-0 voor Leclerc, die in elke sprintrace alsnog voor Hamilton eindigde en zo iets meer punten scoorde.

Er is veel lof voor Kimi Antonelli – en terecht – dat hij met 19 jaar presteert wat hij presteert. Toch mag er ook andersom geredeneerd worden. Dat Hamilton dit op 41-jarige leeftijd presteert en vooral dat hij het tij na zoveel mindere jaren heeft kunnen keren, verdient een enorm compliment. Zijn bekende riedel na afloop aan van een pole met een bedankje aan de beste fans ter wereld, nemen we dan maar even op de koop toe.