Wéér troeft Piastri Norris af in GP België, Verstappen mist het podium

Zoals werd verwacht, kwam er een flinke regenbui vlak voor de start van de Grand Prix van België. Onvoorspelbaar weer blijft op het circuit van Spa-Francorchamps, maar regen is altijd iets waar rekening mee gehouden moet worden. Dat bleek weer bij de start van de race.

De formatieronde startte al achter de safety car vanwege de regen – en dat was ook de juiste keuze. Het bleek te nat te zijn om de GP van België te starten, dus de coureurs moesten de pitstraat weer inrijden. De rode vlag werd gezwaaid en na een korte droge periode: meer regen.

En dat werd lang wachten. Wéér een grote hoosbui zorgde voor een forse vertraging. Om 16:00 begon het zonnetje weer door te komen boven Spa-Francorchamps, waarna er door de FIA een starttijd werd gesteld van 16:20.

De start van de race begon achter de safety car. Dat betekende ook dat de rondes begonnen te tellen met de start, minimaal twee rondes achter de SC. Iedereen stond nog op de inters, wat logisch is. Er was nog genoeg water op het circuit.

Twee rondes achter de Safety Car werd hem niet. Na vier rondes werd het duidelijk: helaas een rollende start, terwijl het op veel plaatsen al nagenoeg droog was. In ronde vijf kwam dan de start: Norris en Piastri vooraan, Leclerc en Verstappen daar weer achter. We gingen los in Spa!

Direct kwam na een foutje van Norris met een fantastische actie de overname van de leiding! Norris weer tweede. Verstappen kon vlak achter Leclerc blijven, terwijl Norris wegviel bij Piastri: “Waarom heb ik geen pace?!”

Russell wist in ronde 6/44 Albon in te halen voor de vijfde plaats, terwijl Norris toch de snelheid van Piastri wist te matchen. Of hield de nieuwe nummer één in de race juist in om banden te sparen? Verstappen kwam in diezelfde ronde héél dicht bij de Ferrari van Leclerc. Met hoge downforce en een razendsnelle Ferrari op het rechte stuk kwam het echter niet tot een inhaalactie – nog niet.

Terwijl Hamilton, startend van uit de pitstraat, plek na plek won, werd het wat rustiger vooraan het veld. Lewis liet gelijk zien waarom hij een wereldkampioen is: hij haalt de één na de ander in. Verstappen zat nog altijd achter Leclerc en met de hoge downforce van Red Bull was een inhaalactie op het rechte stuk een lastige opgave.

Terwijl Hamilton wéér posities won, moest Verstappen wachten op DRS. Het systeem gaat echter pas aan als de baan droog is, en dat was het niet. Telkens kwam Verstappen erg dichtbij, maar er was geen ruimte om eraan voorbij te gaan.

In ronde 12/44 hadden Piastri en Norris bijna tien seconden voorsprong op de rest van het veld. Maar toen kwamen de pitstops! Hamilton, Gasly, Hulkenberg en Alonso probeerden het op de droogweerbanden. Actie! Een ronde later kwamen ook de anderen naar binnen, waaronder Verstappen.

Op het moment dat de coureurs overschakelden naar droogweerbanden, werd in ronde 13 ook DRS geactiveerd. Piastri naar de mediums, Norris naar de hare band. Twee strategieën in één team. Na alle pitstops, de top vijf: Piastri, Norris, Leclerc, Verstappen, Russell.

Hamilton wist zich in alle chaos keihard naar voren te werken: een update, een snelste ronde en een zevende plaats in ronde 15/44. Leclerc had het lastig met Verstappen achter zich, maar wist zich weer even buiten DRS te werken. Piastri domineerde ondertussen keihard met een voorsprong van 9 seconden op zijn teamgenoot. Harde banden echter voor Norris, mediums voor Piastri…

Toch zei McLaren dat beide auto’s met één stop naar de finish zouden kunnen gaan. Met de hards van Norris zou het dan wachten zijn op een aanval in de slotfase. Ondertussen reed Verstappen twee seconden achter Leclerc, terwijl Russell binnen DRS van de Nederlander kwam.

Bij Sauber kwamen er teamorders: Hulkenberg, de ervaren rot in de F1, moest aan de kant voor nieuwkomer Bortoleto. Hij mocht het gaan proberen bij Lawson voor de achtste plaats. McLaren liet ondertussen weer haar dominantie zien. Verstappen wist ook niet meer in de buurt van Leclerc te komen, maar in ronde 22/44 stond nog niks vast: genoeg actie te gaan!

Na het halverwege-punt van de race zakte het spektakel in. Weinig inhaalacties, vrijwel geen DRS. Alle coureurs probeerden de mediums te sparen tot het einde van de race – geen extra stops?

Wel extra stops! Alonso trapte af met een nieuwe set mediums, terwijl Verstappen meldde dat er een klein beetje slijtage was bij zijn Red Bull. Toch bleef hij doorgaan. De top vijf in ronde 31/44: Piastri, Norris, Leclerc, Verstappen Russell. Ook Antonelli maakte een tweede stop. De coureurs verder achteraan konden zich dit veroorloven.

Ook in de slotfase was er weinig actie. Een aantal coureurs maakten nog een pitstop voor nieuwe mediums, maar dit ging vooral voor het middenveld. Vooraan gebeurde er weinig tot niets – op een foutje van Norris hier en daar na. Het gat tussen de McLaren’s in ronde 36/44? Zeven volle seconden.

Met nog zo'n zes rondes te gaan wist Verstappen bijna binnen DRS van Leclerc te komen. Vooraan nog wat actie? Norris met zes seconden achterstand op Piastri, nog altijd op zijn mediums - en Norris op hards.

Het gat tussen Piastri en Norris begon in de slotfase, met nog een paar rondes te gaan, flink te krimpen. In ronde 42/44 zat Norris op minder dan vier seconden, maar is het genoeg voor een aanval? Verstappen bleef ondertussen buiten DRS van Leclerc, waar weinig veranderde. Na wéér een foutje van Norris was het gevecht vooraan ook voorbij. Geen veranderingen.

Wat een fantastische race zou moeten worden, eindigde in treintje rijden. Los van wat inhaalacties in het middenveld, veranderde er vooraan weinig. Piastri zegevierde, met Norris op vijf seconden afstand. Leclerc completeerde het podium, ten koste van Verstappen op de vierde plaats. Tsunoda eindigde weer buiten de punten.