Verstappen wint GP Abu Dhabi, maar ziet Norris wereldtitel winnen

Het was de laatste kans voor Verstappen om zijn wereldtitel in de Formule 1 te prolongeren. Die kans leek meteen een stuk groter te worden na de start van de Grand Prix in Abu Dhabi. Oscar Piastri haalde namelijk meteen zijn teamgenoot in, waardoor Norris meteen naar de derde plek werd verwezen.

Na enkele ronden in de race werd Piastri verteld dat het te bedoeling was om Verstappen wat meer onder druk te zetten, maar de Australiër stond op de harde banden, en Verstappen op de mediumbanden. Achter Piastri waren het Norris, Charles Leclerc en George Russell die de druk op de top twee aan het uitoefenen waren. Piastri probeerde ook druk op Verstappen te zetten, maar hij kwam niet echt in de buurt. Het team van McLaren probeerde het wel door te zeggen dat de Nederlander 'veel last van graining had'.

Russell kwam al snel naar binnen voor nieuwe banden (in ronde 15), maar Verstappen, Piastri en bleven nog buiten, maar Norris kwam ook snel naar binnen. De Brit kwam in flink verkeer weer de baan op, maar wist coureurs als Andrea Kimi Antonelli en Liam Lawson vrij gemakkelijk af te schudden. Daarna kwam hij aan bij Yuki Tsunoda. De Japanner kreeg op de boardradio in ronde 22 te horen: 'Norris is over één ronde bij je. Geef alles om hem achter je te houden.'

Norris haalde ook Tsunoda in, maar dat ging niet zonder slag of stoot. Norris ging namelijk voorbij Tsunoda op het lange rechte stuk, maar de Japanner zou hebben bewogen onder het aanremmen waardoor Norris van de baan werd gedrukt. Norris wordt op zijn beurt weer onderzocht voor het verlaten van de baan tijdens de inhaalactie.

Tsunoda heeft van de stewards wel een straf gekregen van vijf seconden, maar Norris is vrijuit gegaan na het oordeel van de FIA. Tsunoda zelf wilde het niet geloven op de boardradio. "Penalty? Welke penalty bro?", reageerde de Japanner op de boardradio richting zijn team. In ronde 37 was het nog altijd Piastri voor Verstappen en Norris op de baan. Het was de vraag wanneer Piastri naar binnen zou komen voor de pitstop.

In ronde 40 koos het team van McLaren ervoor om Norris nóg een keer naar binnen te laten komen. De Brit ging naar de harde banden en Verstappen kwam aan bij de Australiër. Na twee keer knipperen met de ogen reed de Nederlander er wel weer voor. Piastri kwam ook binnen in ronde 42 om medium banden onder zijn wagen te laten schroeven. De volgorde was toen Verstappen, Piastri, Norris en Leclerc.

Met nog veertien ronden te gaan in de race kwam Leclerc met rasse schreden dichterbij Norris. Een inhaalactie van Leclerc bij Norris zou een virtueel wereldkampioenschap voor Verstappen hebben betekend, want dan won Verstappen en werd Norris vierde. Het werd al snel duidelijk dat Leclerc de belangrijkste factor was voor een eventueel wereldkampioenschap voor Verstappen.

Verstappen vroeg op de boardradio: "Is Charles hem aan het inhalen of niet?" De Red Bull-coureur kreeg op de radio van Gianpiero Lambiase te horen: 'Ze zijn ongeveer even snel.' Het gat bleef lang vier seconden.

Met nog zeven ronden te gaan was het duidelijk dat de kansen op een wereldkampioenschap van Verstappen heel snel kleiner werden. Eén safety car was genoeg om het veld in elkaar te laten kruipen, maar die kwam er niet van. Het gat van Leclerc naar Norris werd niet kleiner en dus kroop Norris door het oog van de naald.

Verstappen kwam als eerste over finish en won de Grand Prix van Abu Dhabi, maar Norris eindigde als derde en dus werd de McLaren-coureur wereldkampioen. Het verschil in het wereldkampioenschap bleef op twee punten steken in het voordeel van de Brit.

Het Formule 1-seizoen is nu gedaan maar dat betekent niet dat er helemaal geen nieuws meer is. Luister naar de hagelnieuwe F1 VANDAAG-podcast van GPblog waarin Formule 1-purist Gandor Bronkhorst en host Thierry Bakker het laatste nieuws bespreken. Bekijk de video hieronder op YouTube of luister het via Spotify.