Verstappen zet enorme stap naar wereldtitel met pole in Abu Dhabi

Verstappen noteerde de tweede tijd in het eerste deel van de kwalificatie. Alleen Oscar Piastri was sneller dan de Nederlander, terwijl Lando Norris bleef steken op P6. Yuki Tsunoda ging met de hakken over de sloot door naar Q2.

De onderlinge verschillen in Q1 waren klein, totdat Piastri de rest van het veld op een halve seconde reed. Alleen Verstappen wist nog enigszins in de buurt van de Australiër te komen en moest ruim twee tienden toegeven, met Kimi Antonelli in zijn kielzog. Daarachter stonden Fernando Alonso en Charles Leclerc, vóór Norris – die ruim een halve seconde achter zijn teamgenoot eindigde in Q1.

Lewis Hamilton werd uitgeschakeld in Q1. In zijn plaats ging Tsunoda wel door naar Q2, in een kwalificatie die voor Verstappen en Red Bull Racing van levensbelang is. Naast Hamilton strandden ook Alex Albon, Nico Hulkenberg, Pierre Gasly en Franco Colapinto in Q1.

In Q2 opende Verstappen meteen met een snelle ronde. Deze werd al snel verbeterd door George Russell, die er ook al de hele sessie goed bij zat. Ook de beide McLaren-coureurs noteerden een snellere tijd, maar dat was slechts van tijdelijke aard. Verstappen verbeterde naar P2 en kon niet tippen aan de tijd van Russell, maar was daarmee wel sneller dan Norris en Piastri.

Zeer belangrijk voor Red Bull was dat Tsunoda zich zo goed mogelijk kwalificeerde. In zijn laatste run verbeterde de Japanner naar P6, maar hij zakte uiteindelijk door naar P10. Er waren geen andere coureurs bezig aan een snelle ronde achter hem, waardoor Tsunoda doorging naar de top tien. Zowel voor de kwalificatie als de race zou dit hem mogelijk in een positie kunnen brengen waarin hij teamgenoot Verstappen kan helpen. Oliver Bearman, Carlos Sainz, Liam Lawson, Kimi Antonelli en Lance Stroll gingen niet door naar Q3.

Q3 begon met een dijk van een ronde van Verstappen. Daarbij kon Tsunoda een belangrijke rol spelen: hij gaf de Nederlander een slipstream, waarmee de viervoudig wereldkampioen nog meer belangrijke tijd won. Precies op het juiste moment ging de Japanner aan de kant voor zijn teamgenoot, die in zijn eerste run al een megaronde neerzette waar niemand aan kon tippen.

Alles draaide echter om de beslissende tweede run. Ook hier werd Tsunoda voor Verstappen naar buiten gestuurd, zodat hij hem opnieuw een zeer belangrijke slipstream kon geven. Russell gaf op zijn boardradio aan dat hij graag achter Verstappen aan wilde rijden, zodat hij kon profiteren van een tow van de Nederlander.

Uiteindelijk bleek zelfs de eerste run van Verstappen al genoeg voor pole. Niemand kon in de buurt komen van zijn tijd: Norris eindigde op de tweede plaats, twee tienden achter de Red Bull-coureur. Daarachter staat Piastri, met Russell naast hem op P4.

Nog meer te weten komen over Oscar Piastri, Max Verstappen en Lando Norris? Luister dan naar de F1 VANDAAG-podcast van GPblog. Hoofdredacteur Tim Kraaij, F1-purist Gandor Bronkhorst en host Thierry Bakker bespreken het laatste nieuws in de koningsklasse van de autosport. Bekijk de meest recente aflevering op YouTube, of luister hem op Spotify.