Verstappen mist net pole position voor Grand Prix van Imola na spectaculair rondje van Piastri

Voorafgaand aan de kwalificatie was de grote vraag hoe de zachte banden zich zouden houden op het circuit van Imola. In de vrije trainingen gingen de rode banden er erg snel aan, maar in de eerste runs van de kwalificatie kozen alle coureurs toch voor de zachtste band in het arsenaal van Pirelli.

Nog voor de eerste serieuze tijden op het bord waren gezet, zorgde Yuki Tsunoda met een hevige crash voor een rode vlag. Tsunoda ging te hard over de kerbstones en raakte de controle kwijt over zijn bolide.

Tsunoda vloog daarna hard met zijn RB21 de bandenstapels in en kwam zelfs ondersteboven terecht. De RB21 eindigde wel weer op zijn wielen en Tsunoda kon zelf uit de wagen klimmen. Red Bull Racing liet al snel weten dat Tsunoda onderweg was naar het medisch centrum voor de nodige checks.

Toen de kwalificatie weer zou gaan hervatten, ging Franco Colapinto de mist in. De Argentijn reed te vroeg de fast lane in van de pitstraat, waardoor hij direct werd onderzocht door de stewards. Net Als George Russell, zal ook Colapinto hiervoor een gridstraf krijgen van één plek.

In de runs op zachte banden bleek dat Max Verstappen er over één ronde veel beter bij zat. Verstappen reed een 1.15.175, waarmee hij drie tienden sneller was dan Oscar Piastri. Lando Norris kwam in die run helemaal niet in de buurt door een foutje. Norris kwam zeven tienden tekort.

Ook de laatste runs werden uiteindelijk vroegtijdig beëindigd door een rode vlag. Dit keer was het Alpine-debutant Franco Colapinto die zorgde voor een rode vlag. Net als Tsunoda, nam ook Colapinto te veel risico over de kerbstones en raakte hij de controle over zijn bolide kwijt. Colapinto’s tijd was goed genoeg voor Q2, maar daar zou de Argentijn niet aan deelnemen.

Wie ook niet deelnamen aan Q2 waren Liam Lawson, Nico Hulkenberg, Esteban Ocon en Yuki Tsunoda. Gabriel Bortoleto leek ook af te vallen, maar mocht toch door. Oliver Bearman had een snellere tijd neergezet, maar die werd afgepakt omdat de tijd was neergezet toen de rode vlag al was gevallen.

Het duurde toch even voor het écht duidelijk was. Op beelden leek Bearman namelijk wel voor de rode vlag zijn tijd neer te hebben gezet, waardoor de start van Q2 werd uitgesteld. Een melding van de FIA kwam er niet, maar Sauber nam het zekere voor het onzekere en stuurde Gabriel Bortoleto alvast de pitstraat in en die mocht zijn ronde ook gaan rijden, waardoor Bearman officieel was uitgeschakeld.

Na de lange onderbreking was Max Verstappen de eerste van de toppers die naar buiten ging. De Nederlander zette een snelle tijd neer, maar op achter hem aan kwamen nog de McLarens. Lando Norris en Oscar Piastri gingen een tiende sneller dan Verstappen over het circuit.

In de tweede run ging het gruwelijk mis voor Ferrari. Charles Leclerc en Lewis Hamilton stonden lang in de top tien, maar werden uiteindelijk voor eigen publiek buiten de top tien geduwd. Ook Andrea Kimi Antonelli vloog er als held van het Italiaanse publiek te vroeg uit.

Aston Martin stuntte door met beide wagens door te gaan naar Q3. Dat deed het verrassend genoeg op de mediumband in plaats van de zachte band. Op die band eindigden Alonso en Stroll op P6 en P7. Naast de drie Italiaanse helden vlogen ook Gabriel Bortoleto en natuurlijk Franco Colapinto eruit na Q2.

In Q3 kozen de coureurs toch voor de zachte band. In de eerste run was het toch weer Max Verstappen met de snelste tijd. De Red Bull Racing-coureur was minder dan een tiende sneller dan Oscar Piastri, met Lando Norris op gepaste afstand op P3.

Achter Verstappen en de McLarens viel Isack Hadjar op met een vijfde plek, net achter George Russell. Het gat naar de top was enorm. Hadjar was namelijk negen tienden trager dan Verstappen.

In de laatste run ging Oscar Piastri toch nog wat sneller dan Verstappen. Max deed nog een poging, maar kwam net tekort voor pole position. Lando Norris reed een slechte tweede run en moest zelfs George Russell voor zich dulden op P3.