Verstappen met geüpdatete Red Bull binnen schootsafstand van dominant McLaren

De vrijdag was een bewolkte dag in de Oostenrijkse bergen. Nadat Lando Norris in VT1 zijn McLaren moest afstaan aan Alexander Dunne, mocht de Brit tijdens de tweede vrije training weer in actie komen. De Ier imponeerde behoorlijk tijdens zijn Formule 1-debuut en zat niet ver van Oscar Piastri af.

De eerste problemen van de sessie deden zich na een aantal minuten al voor. Liam Lawson klaagde over zijn stuur dat naar rechts neigde. De rijders kozen voor verschillende banden aan het begin van de sessie. Een deel reed op de harde band en een deel op de mediumband.

George Russell en Andrea Kimi Antonelli waren aanvankelijk snel op de mediumband met respectievelijk een 1:06:202 en een 1:06:463. Piastri dook niet veel later onder deze tijd op de harde band met een 1:06:129. Max Verstappen en Yuki Tsunoda kozen ervoor om wat langer binnen te blijven.

Toch lijkt de mediumband sneller in Spielberg. Teamgenoot Norris verbeterde iets later in de sessie zijn tijd behoorlijk en ging naar de eerste tijd met een 1:05:905. Na zo’n dertien minuten ging Verstappen eindelijk naar buiten. De Nederlander koos als enige voor de zachte band en ging in zijn eerste poging naar de tweede tijd met een 1:05:654.

Er deed zich ook nog een opvallend moment tussen Verstappen en Norris voor tijdens deze sessie. De Nederlander was namelijk bezig met een afkoelronde, terwijl Norris bezig was aan een snelle ronde. Hoewel Verstappen de Brit genoeg ruimte gaf aan de rechterkant, besloot Norris om hem linksom in te halen. De viervoudig wereldkampioen was stomverbaasd hierdoor.

Charles Leclerc was niet tevreden met zijn Ferrari. Dat hij flink aan het worstelen was met zijn wagen was wel te zien aan het feit dat hij verschillende keren in een ronde naast de baan eindigde. Ook Lewis Hamilton klaagde over zijn wagen en gaf aan dat hij geen snelheid had. Daarnaast zat de Brit Antonelli flink in de weg. Hamilton moet zich na de sessie voor dit moment bij de stewards melden.

Later in de sessie ging Russell ook naar de zachte band en was hij daarop twee tienden sneller dan Verstappen. Halverwege de vrije training leken de rijders echt begonnen te zijn aan hun kwalificatieronden. Beide McLarens waren direct snel. Norris zette een 1:04:580 neer, voor teamgenoot Piastri op 1:04:737.

Na opnieuw een tijdje in de pitbox te hebben gespendeerd ging Verstappen ook naar buiten voor zijn kwalificatieronden. Hij reed flink op de limiet waardoor hij even wijd ging in een snelle ronde. Deze ronde leverde hem de derde tijd op met een 1:05:055.

Lance Stroll zat er opvallend goed bij tijdens deze sessie in Spielberg. De Canadees bevond zich, na een dramatische thuisrace, op de vierde plek op iets meer dan een tiende van Verstappen. Na een goede start van de sessie viel Mercedes terug. Russell zette de zesde tijd neer, achter Leclerc. Teamgenoot Antonelli zat buiten de top tien op P11.