Verstappen komt niet verder dan P6, Russell pakt weer pole in Canada

Het duurde even voordat Max Verstappen naar buiten kwam. De Nederlander was één van de laatste coureurs die de baan op kwam in Q1. Alleen Isack Hadjar stond nog in de pitstraat toen de viervoudig wereldkampioen naar buiten ging. Voor hem was het onduidelijk of hij überhaupt nog in actie kon komen, door de eerdere problemen tijdens de sprintrace.

De eerste ronde van Verstappen was direct sterk. De coureur van Red Bull Racing was al direct bijna een halve seconde sneller dan Oscar Piastri. Lando Norris liet alleen direct zien dat er veel verbetering in de baan zat. De Brit kwam enkele seconden later dan Verstappen over de streep en ging direct vier tienden harder.

Kimi Antonelli en George Russell kwamen niet aan de 1:14.213 van Norris in hun eerste ronde. De Italiaanse Mercedes-coureur zette een tijd neer die 0,015 seconden langzamer was dan die van de coureur van McLaren. Russell ging nog wat langzamer. Hij verloor ruim twee tienden op zijn landgenoot. Piastri verbeterde zich ook flink in zijn tweede ronde. De Australiër ging toen slechts acht duizendsten langzamer dan Norris.

Met nog zo'n tien minuten op de klok toonde Verstappen voor het eerst zijn snelheid. De Nederlander zette de eerste 1:14.0 neer. Niet veel later ging Russell harder, terwijl Antonelli vervolgens meer dan een halve seconde won op zijn teamgenoot. Hadjar, die inmiddels gewoon kon beginnen aan zijn kwalificatie, zette direct de tweede tijd neer, ruim 2,5 tienden langzamer dan Antonelli.

Ondertussen klaagde Russell over de boordradio. Tegen zijn race-engineer zei hij: "Ik snap niet waarom het gevoel in de auto wat slechter voelt vandaag dan gisteren." Op vrijdag versloeg hij Antonelli, maar na de tweede ronden van hem en zijn teamgenoot lag de Italiaan ruim vijf tienden voor op hem.

De coureurs van Red Bull en Mercedes bleven binnen in de slotfase van Q1 binnen. Verstappen was veilig met een 1:14.067, een tijd die goed genoeg was voor de negende plek. Dat er nog meer in de Red Bull zat bewees Hadjar. Nadat iedereen zijn tijd had neergezet, stond hij nog altijd op de vierde plek. Antonelli, Norris en Piastri vormden de top drie in Q1.

De coureurs die afvielen in Q1 waren Esteban Ocon, Alex Albon, Fernando Alonso, Sergio Perez, Lance Stroll en Valtteri Bottas. Terwijl Alonso bezig was met een ronde, reed Perez langzaam voor hem op de racelijn. De Spanjaard was niet te spreken over de actie van de coureur van Cadillac.

Hadjar begon Q2 op het eerste oog sterk. De Fransman zette een 1:13.623 neer. Toch was het niet genoeg voor de snelste tijd na de eerste ronden. Norris ging namelijk nog bijna vier tienden sneller dan de teamgenoot van Verstappen. De Nederlander brak zelf zijn eerste ronde in Q2 af, terwijl hij wel zijn persoonlijke snelste eerste sector van de kwalificatie in die ronde.

Toen Verstappen wel een ronde neerzette, was deze goed voor de vijfde tijd. Hadjar verbeterde vervolgens direct en zette de tweede tijd neer, bijna drie tienden sneller dan de viervoudig wereldkampioen. Ook de andere coureurs verbeterden. Norris pakte vrij snel de tweede tijd af van de Franse coureur van Red Bull Racing.

Verstappen klaagde vervolgens over de auto. Hij zei: "Ik krijg mijn voorbanden niet in de window, het is echt heel slecht. vergeleken met gisteren, lijkt het erop alsof ik in de out-lap op ijs rijd."

Dit was in de slotfase van Q2 ook te zien. Waar Hadjar de snelste tijd reed van de sessie, met een 1:12.975, kwam Verstappen niet verder dan een 1:13.479, ruim een halve seconde langzamer. Hamilton en Norris sloten de top drie af.

Nico Hulkenberg, Liam Lawson, Gabriel Bortoleto, Pierre Gasly, Carlos Sainz en Oliver Bearman redden het niet in Q2. Zij zetten tijden neer die niet snel genoeg waren om in de top tien terecht te komen, waardoor zij uitgeschakeld werden. Van de niet-topteams haalden Arvid Lindblad en Franco Colapinto de derde kwalificatiesessie wel.

Verstappen begon Q3 wel meteen met een hele sterke eerste sector. Hetzelfde gold voor Hadjar, maar in sector 2 verloren de twee enorm veel op de McLarens. Norris was meer dan zeven tienden sneller dan Verstappen, terwijl Hadjar zelfs op 1,2 seconden werd gezet. Lewis Hamilton pakte na de eerste ronde de tweede tijd, terwijl Piastri de derde tijd pakte. Antonelli kwam ook tekort in zijn ronde, met een tijd die 0,35 seconden langzamer was dan die van Norris. Russell maakte een foutje in zijn eerste run, waardoor hij geen tijd neerzette.

Verstappen was niet tevreden over zijn snelheid op het rechte stuk. De Nederlander zei zelfs: "Het is compleet ****." Geen positieve opmerking, met nog zo'n zes minuten op de klok om een goede ronde neer te zetten.

Na Russell, die dus geen ronde neerzette in de eerste minuten, kwam Verstappen naar buiten. De coureur van Red Bull Racing wilde duidelijk de ruimte hebben om te verbeteren. Hadjar koos ervoor om wat later naar buiten te gaan.

Russell redde het niet om aan de snelste tijden te tippen. Hij zette in zijn run de derde tijd neer, met een achterstand van 0,267 seconden. Verstappen verbeterde niet in zijn tweede run. Daardoor stond hij op dat moment zevende.

Verstappen verbeterde zich nog wel, goed voor plek 6. Russell wist op het allerlaatste moment teamgenoot Antonelli te verschalken. Norris eindigde op P3.