Verstappen kan niet mee met de top in natte slotfase kwalificatie, pole voor Norris

De kwalificatie begon met een drukke baan, waarbij Nico Hulkenberg, Oliver Bearman en Esteban Ocon als eersten naar buiten reden. Yuki Tsunoda zette met een 1:14.287 de eerste richttijd neer, terwijl Arvid Lindblad drie tienden moest toegeven op zijn tijdelijke Racing Bulls-teamgenoot. Mercedes en McLaren wachtten wat langer voordat ze aan hun eerste runs begonnen en Charles Leclerc noteerde de voorlopig snelste tijd.

Lewis Hamilton nam vervolgens met een 1:13.406 de eerste plaats over van Leclerc. Liam Lawson nestelde zich tussen beide Ferrari's, terwijl Verstappen op zijn eerste snelle ronde anderhalve tiende langzamer was dan zijn tijdelijke Red Bull Racing-teamgenoot. De Nederlander zakte daarna verder terug toen de Mercedes- en McLaren-coureurs hun tijden neerzetten.

Lando Norris kwam met een 1:13.060 bovenaan te staan, maar Oscar Piastri ging daar direct onderdoor. De Australiër noteerde een 1:12.848 en pakte de eerste plaats, terwijl George Russell opschoof naar P2. Kimi Antonelli kwam aanvankelijk op de derde plaats terecht, maar zakte door de verbetering van Russell naar P4.

In de tweede helft van Q1 werd het steeds drukker. Fernando Alonso klom voorbij de beide Alpine-coureurs, terwijl Alexander Albon zich naar de veertiende plaats verbeterde. Gabriel Bortoleto kwam aanvankelijk niet verder dan P17. Met vijf minuten te gaan stonden naast hem ook Bearman, Ocon, Valtteri Bottas, Sergio Perez en Lance Stroll op een positie die uitschakeling betekende.

Tijdens de laatste runs veranderde dat beeld nog flink. Hulkenberg profiteerde van een slipstream van een Ferrari en klom dankzij een sterke tweede sector naar de zesde plaats. Stroll herstelde zich nadat een eerdere ronde vanwege track limits was geschrapt en schoof op naar P13. Lindblad sprong zelfs naar de vijfde plaats, waarna Hamilton met behulp van een slipstream naar P2 ging.

Carlos Sainz wist zich niet voldoende te verbeteren en werd als zeventiende uitgeschakeld. Ook Alonso strandde al in Q1 met de achttiende tijd, voor Stroll, Bearman, Bottas en Perez. Slechts een seconde scheidde de snelste zeventien coureurs.

Verstappen was er in Q2 vroeg bij en koos op gebruikte zachte banden voor twee opwarmronden voordat hij aan zijn eerste snelle poging begon. Russell zette ondertussen met een 1:11.959 de eerste serieuze richttijd neer, nadat hij Antonelli en Hulkenberg achter zich had gelaten.

Verstappen bracht zichzelf vervolgens naar de derde plaats, terwijl Lawson direct achter hem aansloot. Leclerc ging daarna met een 1:11.910 naar de eerste plaats, maar ook die tijd hield niet lang stand. Norris noteerde een 1:11.860, waarna Piastri met een 1:11.834 slechts 0,026 seconde sneller bleek.

Met vijf minuten te gaan bevonden Pierre Gasly, Tsunoda, Franco Colapinto, Hulkenberg, Ocon en Albon zich in de gevarenzone. Lindblad en Bortoleto hadden zich op dat moment juist voor de beide Red Bulls genesteld, waardoor Verstappen en Lawson tijdens hun laatste runs opnieuw naar buiten gingen.

Verstappen stelde zijn plek in Q3 veilig met een sterke laatste sector en klom opnieuw naar de derde plaats. Piastri verbeterde de snelste tijd naar een 1:11.641, maar Norris antwoordde met een 1:11.628 en nam de eerste plaats met slechts 0,013 seconde verschil over. Lawson sprong naar P8 en plaatste zich eveneens voor Q3.

Tsunoda kwam tijdens zijn laatste poging niet verder dan de elfde plaats en werd uitgeschakeld. Gasly ging nog voorbij aan de Japanner, maar ook zijn tijd was niet voldoende voor een plek bij de laatste tien. Hulkenberg, Colapinto, Ocon en Albon vielen eveneens af. Hamilton en Russell blokkeerden allebei een voorwiel in bocht 1 en verbeterden hun tijden niet, maar hun eerdere rondes waren voldoende om door te gaan.

Verstappen plaatste zich samen met Norris, Piastri, Leclerc, Antonelli, Russell, Hamilton, Lawson, Bortoleto en Lindblad voor Q3. Bij het verlaten van de pits kwam Verstappen vlak voor Russell de pitstraat op. "George zal daar waarschijnlijk wel over gaan huilen op de radio, maar er was niets onveiligs aan", reageerde Verstappen over de boordradio. Piastri koos ondertussen voor een andere aanpak en wachtte aanzienlijk langer dan de rest voordat hij de baan opreed, waardoor hij meer vrije ruimte voor zich had.

Bij de eerste snelle ronden in Q3 zette Norris met een 1:11.344 de toon. Piastri kwam op 0,233 seconde van zijn teamgenoot terecht, terwijl Antonelli de derde plaats pakte en Verstappen met slechts 0,002 seconde verschil naar P4 verwees. Russell ging daarna tussen de beide McLarens staan en Leclerc schoof op naar de derde plaats, waardoor Verstappen na de eerste runs zesde stond.

Met regen op komst probeerden de teams hun coureurs zo snel mogelijk op nieuwe banden terug de baan op te sturen voor een tweede poging. Bortoleto en Antonelli waren er vroeg bij, waarna ook Norris, Piastri en Russell naar buiten reden. Op de onboardbeelden van Russell waren vervolgens de eerste regendruppels te zien. De Mercedes-coureur zat ondertussen dicht achter Norris en probeerde ruimte te vinden voor zijn laatste snelle ronde. Dat lukte: hij ging naar de tweede plaats, voor Antonelli. Verstappen kwam niet verder dan de zevende plaats, voor Lawson op P8.