Verstappen zit er plots goed bij in Monza, Russell snelste in VT3

Zoals zo vaak bij Red Bull Racing was het hard werken na de vrije trainingen op vrijdag, omdat het team nog geen goede balans in de bolides van Max Verstappen en Liam Lawson had weten te vinden. Bij Verstappen leidde dat tijdens VT2 een dag eerder tot de nodige ergernis. Meer dan eens was de Nederlander klagend te horen richting zijn tijdelijke race-engineer Tom Hart.

Met Gianpiero Lambiase terug aan zijn zijde hoopte Verstappen op verbeteringen. Die leken er te zijn gekomen, want de RB22 oogde stabieler in de eerste ronden van de sessie. Verstappen had weliswaar een gat van vier tienden naar Andrea Kimi Antonelli in de Mercedes, maar reed wel op een hardere bandencompound. Ook had de Nederlander geen tow, wat hem ook tijdwinst kan opleveren.

Wel had Verstappen op enkele momenten problemen met zijn rempunten. Zo moest hij halverwege de vrije training rechtdoor in de eerste chicane, omdat zijn voorwielen blokkeerden. Daarmee was de viervoudig kampioen niet de enige rijder. Ook vervelend voor een aantal rijders was de drukte op de baan, waardoor het geregeld voorkwam dat iemand vast kwam te zitten achter een concurrent.

Op het moment dat Verstappen wel een tow vond, ging hij beduidend sneller rond. Hij klom even naar de tweede plek, op nog geen tiende van Antonelli én opnieuw op mediums. Lang stond de Red Bull-rijder niet op die plek, want dankzij een geweldige slipstream met Antonelli kon George Russell naar de kop van de tijdenlijst schieten.

Pas in het laatste kwartier stapte Verstappen over op de softs, waarmee hij naar de tweede plek ging op drie tienden van Russell. Bovendien was positief voor Verstappen zijn topsnelheid op de rechte stukken, met alleen diezelfde Russell die hij voor zich moest dulden. Uiteindelijk eindigde Verstappen de sessie op de derde plek, maar de verschillen tussen de topcoureurs waren bijzonder klein.

Later op de middag vindt in Monza de kwalificatie voor de Italiaanse Grand Prix plaats. George Russell lijkt de favoriet voor pole, maar daar achter lijkt Verstappen een goede kans te maken op een uitstekende startpositie. Tenslotte zal Kimi Antonelli vanwege een nieuwe power unit een gridstraf krijgen en zondag achteraan starten.