Verstappen krijgt uitdaging: Hadjar heeft voordeel dat voorgangers niet hadden

Het aantal teamgenoten dat viervoudig wereldkampioen Verstappen heeft gehad in zijn periode bij het Oostenrijkse team is niet meer op één hand te tellen. Van Sergio Perez tot en met Yuki Tsunoda en van Alexander Albon tot Pierre Gasly, allemaal konden ze in de Red Bull-wagen niet wat Verstappen kon.

Toch is de situatie van Hadjar anders. Hij zou dit jaar weleens extreem goed uit de verf kunnen komen bij Red Bull Racing, omdat zijn instapmoment duidelijk anders is dan bij diens voorgangers.

Hadjar imponeerde meteen tijdens de eerste maanden in de koningsklasse van de autosport. Niet tijdens de Grand Prix van Australië, want toen schoof hij van de baan tijdens de opwarmronde, maar daarna wel. Na dat incident bleek Hadjar niet alleen snel, maar ook bijzonder consistent. Zelfs Helmut Marko was verrast hoe volwassen Hadjar was en hoe snel hij zich aanpaste aan de F1.

Sergio Perez kwam binnen bij Red Bull met de verwachting dat hij Verstappen uiteindelijk zou gaan uitdagen en met hem konden strijden voor het wereldkampioenschap. De Mexicaan moest gedurende zijn periode naast de Nederlander regelmatig terugkomen op uitspraken waarin hij zei dat hij met Verstappen om de titel kon vechten.

Hadjar weet precies wat zijn rol is binnen de formatie. Bovendien heeft hij al in een interview aangegeven dat hij niet moet denken dat hij ineens net zo goed is als Verstappen, maar dat hij gewoon zijn kansen moet afwachten. Hadjar stelde zelfs te moeten accepteren dat hij trager is dat Max.

Het belangrijkste voordeel voor Hadjar is echter de timing van zijn aanstelling. Voorgangers stapten nooit op het ideale moment in of kregen maar heel kort te tijd. Pierre Gasly werd na een half jaar aan de kant geschoven, Alexander Albon werd middenin het seizoen erin gezet, Liam Lawson kreeg de kans na minder dan een seizoen F1 en Yuki Tsunoda werd na race 2 van het seizoen in de Red Bull-wagen gezet.

Het voordeel voor Hadjar is dat hij in een wagen stapt die Verstappen ook nog niet kent. Natuurlijk kent Verstappen al wel het hele team, maar in tegenstelling tot zijn voorgangers begint Hadjar op gelijke voet met Verstappen als het gaat om kennis over de bolide. Dat geeft hem een voordeel ten opzichte van zijn voorgangers.

Of dat genoeg is om de eerste te zijn die het Verstappen écht moeilijk kan maken, dat valt nog te bezien. In 2022 begon ook Perez met een schone lei naast Verstappen. Na een ''opwarmjaar'' in 2021 kreeg Perez in 2022 ook een compleet nieuwe wagen die Verstappen nog niet kende. Even leek Perez daardoor mee te kunnen, maar lang duurde dat niet. De tijd zal het leren of Hadjar uit ander hout is gesneden.

Wil je nog meer te weten komen over Isack Hadjar? Luister dan naar de F1 VANDAAG-podcast van GPblog. Hoofdredacteur Tim Kraaij, Formule 1-purist Gandor Bronkhorst en host Thierry Bakker bespreken regelmatig het wel en wee in de koningsklasse van de autosport. De meest recente aflevering is te bekijken op YouTube en hieronder, maar de aflevering staat uiteraard ook gewoon op Spotify.