Verstappens ondergoed de drijvende kracht achter GT3-pole en -podium

De tweevoudig GT World Challenge-kampioen uit Frankrijk, rijdend onder de vlag van Andorra, viel in voor Chris Lulham. De Brit was namelijk onlangs geopereerd aan zijn blindedarm en moest het sprintweekend in Misano daardoor overslaan. Doorgaans rijdt Gounon alleen de enduranceweekenden van het GT3-kampioenschap, maar aangezien het raceweekend niet overlapte met zijn verplichtingen in de DTM of het WEC, kon hij worden ingezet.

Verstappen Racing heeft sinds het begin van het jaar veel te maken gekregen met pech: na de zege in de NLS2 werden ze gediskwalificeerd, ze reden schade tijdens N24 Qualifiers, ze vielen enkele uren voor het einde van de 24 uur van de Nürburgring uit, en ook in Monza en tijdens de 24 uur van Spa ging het mis. Juncadella en Gounon hoopten dat de gifbeker leeg zou zijn, maar op zaterdag in Misano werden ze alweer uit de race getikt. Het ging opnieuw mis tijdens de start, waar Juncadella werd geschept door de spinnende #66 Audi.

De Spanjaard vroeg zijn fans om te helpen de vloek van de auto te halen, en dat leek te lukken: op zondag wist Gounon de auto op pole te zetten. Het team durfde gezien alle pech nog niet te zegevieren, maar positief was het zeker. "Ik ben zo opgelucht voor de jongens, ze hebben tot drie uur in de nacht gewerkt na wat er bij de start gebeurde", vertelde Gounon. "Het is nooit leuk om je monteurs te zien worstelen in de avond, dus dit is een goed resultaat. Toen ik vanochtend mijn ondergoed aantrok, wist ik dat ik wat extra pace zou hebben!"

Gounon wijst vervolgens naar zijn ondergoed, waar duidelijk de naam van Verstappen staat, met een Nederlandse vlag. "Je kunt inzoomen als je wilt!" lacht hij, waarna de cameraman dat dan ook doet. "Ik ben heel blij voor het team, voor Verstappen Racing. We hebben zoveel moeite in dit project gestopt. Ik hoop dat Chris zich snel beter voelt", voegt Gounon eraan toe. Hij sprak ook zijn hoop uit voor het behalen van de zege in race twee van het weekend, maar dat is uiteindelijk niet gelukt.

BMW Team WRT ging er met de zege vandoor na de race in principe in de pitstraat te hebben gewonnen. Daarnaast zaten Charles Weerts en Kelvin van der Linde bovenop de pace, nadat ze de eerste race van het weekend op zaterdag ook al wonnen. Voor Verstappen Racing voelde het podium ongetwijfeld als een opluchting. Juncadella kon later zondagavond het feestje voortzetten, aangezien het Spaanse voetbalelftal het WK heeft gewonnen na de winnende goal van Ferran Torres.

Voor Verstappen zit een weekendje vrij er niet in, aangezien hij zelf doorreist naar Boedapest voor de Grand Prix van Hongarije. Het is de laatste race voorafgaand aan de zomerstop. Ook Gounon moet aan de bak, hij komt in actie tijdens het DTM-weekend in Oschersleben. In het eerste weekend van de zomerstop, tevens het eerste weekend van augustus, zal Verstappen Racing weer op de baan verschijnen tijdens de GT World Challenge Sprint Cup in Magny-Cours.