Red Bull ontkent favorietenrol en wijst naar Mercedes: "Dat betekent acht auto's"

Volgende week evalueert de FIA de prestaties van alle motorfabrikanten in de Formule 1, waarna het bestuursorgaan beslist welke fabrikanten ver genoeg achterliggen om extra ontwikkelingsuren te krijgen voor hun krachtbron. Het zogenoemde ADUO-systeem is bedoeld om uiteindelijk een gelijker speelveld te creëren.

Behalve performance worden er ook volop politieke spelletjes gespeeld. Zo stelde Mercedes-teambaas Toto Wolff dat eigenlijk maar één fabrikant echt hulp nodig heeft, waarmee hij duidelijk naar Honda verwees. Ook zou niet Mercedes, maar juist Red Bull Ford de benchmark zijn op motorisch gebied. Ferrari-coureur Charles Leclerc suggereerde dan weer dat de motor van zijn team achterligt op zowel Mercedes als Red Bull.

Mekies werd in bijzijn van GPblog naar de verhoudingen gevraagd tijdens het Grand Prix-weekend in Canada. Gevraagd of hij zich gevleid voelt door de opmerkingen van zijn concurrenten, moet de Red Bull-teambaas zichtbaar lachen. "Dus jullie vragen ons nu om mee te doen aan het spel?", reageert de Fransman. Daarna vertelt de teambaas vanuit zijn oogpunt hoe Red Bull de huidige situatie zelf inschat.

"Ik kan jullie alleen vertellen hoe wij de pikorde zien. Doe ermee wat je wilt", zegt Mekies. Volgens hem heeft Red Bull Ford Powertrains in relatief korte tijd enorme stappen gezet. "Wij denken dat de jongens van Red Bull Ford Powertrains een buitengewone prestatie hebben geleverd door ons überhaupt in een positie te brengen waarin we straks kunnen vechten. Een paar jaar geleden was het project feitelijk nog gewoon een veld achter de Red Bull-fabriek. Dus wat daar gebeurd is, is echt fenomenaal."

De samenwerking tussen Red Bull en Ford vormt pas vanaf 2026 officieel een eigen fabrieksteamconstructie, nadat Red Bull jarenlang afhankelijk was van externe leveranciers als Renault en Honda. Binnen de paddock leefde lange tijd juist de verwachting dat nieuwe projecten als Red Bull Ford en Audi mogelijk jaren nodig zouden hebben om competitief te worden, maar al tijdens de wintertests in Bahrein werd duidelijk dat Red Bull Ford Powertrains er sterk voor stond.

Volgens Mekies ziet de werkelijkheid er inmiddels anders uit. "Vervolgens kijk je natuurlijk meteen naar het gat met de sterkste concurrent", vervolgt hij. "En op dit moment denken wij dat Mercedes qua power unit voor het hele veld staat." Daarbij benadrukt hij dat Mercedes niet slechts één team aandrijft: "Dat betekent acht auto's, dus dat is zeer significant."

Achter Mercedes ziet Mekies vervolgens een tweede groep ontstaan waarin meerdere fabrikanten dicht bij elkaar zitten. "Wij denken dat daarachter een groep zit waarin wij onszelf zien, samen met Ferrari en Audi", zegt de Red Bull-teambaas. Tegelijkertijd weigert hij zich concreet uit te spreken over de exacte verschillen. "Vraag me niet om cijfers te noemen, want dan wordt het politiek spel. Maar we zien zeker een consistent gat ten opzichte van de Mercedes-aangedreven auto's."

Waar hij het wél met Wolff over eens is, is dat Honda momenteel het meeste belang heeft bij extra ontwikkelingsruimte via ADUO: "Het is waarschijnlijk eerlijk om te zeggen dat wij Honda nog verder daarachter zien." De Japanse fabrikant, die een sterke samenwerking met Red Bull achter de rug heeft maar een zeer moeizame seizoensstart kent in het nieuwe tijdperk met Aston Martin, zal naar verwachting dan ook de meeste extra ontwikkelingstijd krijgen. "Hoe dat uiteindelijk gaat passen binnen de berekeningen van de FIA, zullen we snel genoeg ontdekken."