Kan een Formule 1-auto ondersteboven rijden?

Formule 1-auto’s rijden normaal gesproken natuurlijk, net als wegauto’s, rechtop op het asfalt. Zou een F1-wagen ook ondersteboven kunnen rijden? Er wordt namelijk weleens gesproken over het bouwen van nieuwe Formule 1-circuits met loopings.

Theoretisch gezien zou een Formule 1-auto ondersteboven kunnen rijden. De vorige en de huidige generaties F1-wagens genereren namelijk zoveel downforce dat de auto’s als het ware tegen de grond gezogen worden. Onder het vorige reglement stond het ground-effect dan ook centraal.

Bij een hoge snelheid, rond de 200 kilometer per uur, zou deze zuigkracht al groter zijn dan het gewicht van de auto, wat dus betekent dat een F1-auto ondersteboven zou kunnen blijven hangen en rijden. De vleugels en vloer van een F1-auto werken hierbij in theorie als omgekeerde vliegtuigvleugels.

Bij hoge snelheden zou het dus theoretisch gezien mogelijk moeten zijn dat Formule 1-auto’s ondersteboven rijden. Toch lijkt het in de praktijk een moeilijk verhaal te zijn. Ten eerste moeten de F1-wagens natuurlijk eerst ondersteboven komen om uiteindelijk te blijven hangen. Via een tunnelconstructie of een gedraaide looping zou het kunnen dat de F1-wagens op hoge snelheid op de kop draaien en zo door kunnen blijven rijden.

Een andere moeilijkheid is dat de kleinste hobbel of instabiliteit op het circuit voor een groot probleem kan zorgen. Als de auto namelijk even het contact met de grond verliest, valt de F1-wagen direct naar beneden. Dit zou voor hele gevaarlijke situaties kunnen zorgen.

Als laatste zijn de huidige brandstof- en oliesystemen niet ontworpen om ondersteboven te rijden. Met innovatieve opslagplaatsen zal de Formule 1 het vast en zeker voor elkaar kunnen krijgen om dit aspect aan te kunnen passen aan ondersteboven rijden, maar vooral het risico om downforce te verliezen en daardoor uit de lucht naar beneden te vallen is te groot om in de Formule 1 in de praktijk ondersteboven te gaan rijden.